是不受那小子的骗，弓子怎么也可以嫁个人。这都是因为给那该杀的骗了？”
“请冷静一下。”
冬村长叹了一口气。如果真如长部所言，说不定弓子真的可以嫁给一个有辉煌前程的男人。但是，因为半边脸上留下了伤痕，除了推拿以外，生存之路便别无他择了。
“你妹妹去东京以后，和井上有过交往吗？”
“我妹妹真傻！——”竹森的声音猛地沉了下去。“那男人是一个无用的人，根本不值得追求，而她却……”
查明了井上就职中央医院，弓子想方没法见到了井上，结果自然很惨。井上甚至连表情都没有丝毫的改变。如果不能结婚，就给自己的脸整形，恢复到原来的那个样子，——弓子哭了。东京，集中了科学技术的精英，要是想尽办法，采取积极的措施，恐怕至少可以恢复一些。——这种责任压迫着井上。他告诉弓子，可以先当一个护士，在大学医院上班，并在这个过程中，寻求权威的诊断。
然而，弓子绝望了。那煤油的烈焰，烧毁的不仅仅是她昔日那副迷人的容貌，同时也燃尽了她生的希望。弓子在给母亲的信中，流露出了这一点。
“我去过东京，安慰我妹妹。经过几番周折，她总算在N大医院当个护士。不过，事不过半年，妹妹终于明白了斑痕瘤的根治根本是不可能的。她经受不了在人们面前暴露自己那张难看的脸的耻辱，辞职了。
“辞职以后呢？”
“一年多没有音信，她迁出了公寓。我们也曾请求警察帮忙查找，自己也拼命地找线索，但结果什么也没找到，仍然是去向不明。有一天突然来了一封信，是她写来的，信中说自己通过了推拿师的国家考试……”
这次他没说按摩。
“真不易啊！”
冬村应了一声。他想象着，在步入推拿的世界以前，竹森弓子的内心可能经过了一条多么曲折的道路。那一定是特别强的虚荣心吧？
仓田明夫，他的妻子和孩子。竹森弓子。另外还有深江洋子，以及用明彻的目光看穿井上的性格，并想疏远他的汤川理惠。——这些，都是横穿井上那短暂的生命轨迹的人。冬村突然想到了蒙在他们身上那层浓重的黑影。
“弓子总算忘了那个鸟男的事。她是没有必要去杀死他的。与这个事相比……”
不知想说什么，欲言又止。
“请说下去。”
声音很低，却是一种不容犹豫的口气。冬村这样说了一句。
“刑警，你知道一个叫花尾雄幸的小孩的事情吗？”
竹森放低了声音问。
“昨天晚上，我问了长部副教授。他那孩子接受了由井上执刀的手术，结果不佳。”
长部告诉冬村，花尾雄幸是一个九岁的少年。施行了脑肿瘤切除手术，结果很坏。即使不做手术，结果仅此而已。断送了少年的前途，井上对此很是苦恼。尤其是说服了持反对意见的孩子的父母给孩子做了手术，——仅此一点，便足以把井上逼入一个困窘的境地。当然，孩子的父母很恨他，也许就因为这点，使井上变得阴郁了？这是长部的猜测。
“那哪里是结果不佳？那是明摆着的医疗过失！那可怜的孩子被井上当了研究材料！”
“研究材料？”
“具体情况不太清楚。我们因为弓子产的事控告井上的时候，雄幸君的父求跟我们联系过，我们还见过面。听他的口气，他比我们更恨井上。我记得他说过，雄幸君是给那小子杀死的。”
“杀死？昨天晚上长部并没说那孩子死的事啊！”
“和杀死还不一样吗？对雄幸君胡乱地进行了手术，不到三年，那孩子完全变成了一个植物人。不能说话，让他朝右，多少天就那样朝着右方，要是父母不给弄回来的话，就会一直那样呆下去。当然更不用说会自己动了。简直象一个喘气的泥人，花尾放声大哭了。”
竹森的眼里，又透出了先前那愤怒的烈焰。
“有这么严重吗？”
长部说明了手术的失败，但没能涉入手术后患者的状态。虽说这是在了解别人的事情，冬村却突然对井上的所作所为感到一种无言的愤慨。
冬村觉得，透过竹森那阴郁的双眼深处，看到了井上的死之谜。
“我没有见过雄幸君。不过，听花尾说，那是一个聪明的孩子，又是独生子。而且，在井上诊断以前，看不出那孩子有任何脑肿瘤的迹象，是一个蛮精神的孩子，所以他的父母哭得死去活来的……”
“请稍候一下。在井上医师诊断以前没有任何病情的前兆，那为什么要让井上医师……”
“棒球。雄幸君和伙伴们在草地上练习投球，投球的时候，一个球打中了他的头的一侧……”
“球？！”
一种类似恶寒的感觉传遍了冬村的全身。
——球！
浑身是血的仓田明夫在“球”的呻吟声中死去。当时听到这个后，冬村不敢确信他是否真的在说球。如果说了的话，“球”这个词里到底含有什么意思？不过，在到此为止的搜查过程中从没出现过这个词，也许这个令人难以理解的字眼里是仓田苦闷的呻吟？冬村这时才开始这样想。难道他说的就是这个球吗？……
“是的。同伴投的球打在了他的头上，他也没有什么特别异样的感觉。第二天，他说头痛，但没有发烧。这样持续了两三天，他父亲就带他去了医院，谁能料到那便是厄运的开始？花尾极力说那也许只是感冒或者是偏头痛，但是，井上为了作研究材料，就托辞说是脑肿瘤，结果给雄幸开了刀。后来呢，手术失败了，井上又给取了一个古怪的病名，说什么那种病十万人之中
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