这是……你使的可是‘雪中火’么？
你，你怎么会‘雪中火’的？”
“袁兄真好功夫！”九闻并没直接回答他的疑惑，反自笑道，“‘紫坛星君’袁临介的易容术固然高明，可举止背影无法改变。老衲和你相识了数十余年，如今虽则久别，然这些记忆还在脑中。适才幸亏我于关键时刻将袁兄认出，一直监视着你的一举一动，才总算没有危及掌门师尊。”
“你？是你？”待假九因认清九闻的相貌后，倒退一步，骇得双目圆瞪，浑身乱颤道，“你，你你你是……曹……曹大哥？‘太阳星君’曹渊大哥！”
待乾元教众人认出他后，上下惊异更甚。秦右江于那次武林大会之后，铩羽而归。
为报此辱，苦心安排了“紫坛星君”袁临介混入少林寺内，打昏九因和尚，将他软禁起来，并易容冒充其人。待得秦右江率部下再来少林之时，以其施展“天罡乾元刹”神功为号，趁着众人都将注意放在他的身上，从而偷袭天缘，以期逼迫少林就范。谁知如此天衣无缝的计谋，仍遭半路杀出个程咬金来。几年前离教出走的“太阳星君”曹渊，居然可巧正在少林出家！
此人自前任教主秦江在位之时，便已入教。他在教中地位极高，连秦右江也得称其一声“曹叔父”。秦右江虽是秦江之子，可却不是亲生。他们修炼“天罡乾元刹”之人，须得保有童子之身。因为此功混合阴阳二气，修练起来极为凶险。若是女子失去童贞，体内阴气稍减，就会被“雪中火”的内力灼伤；若是男子泻了精元，身上阳气略退，便要为“碎骨绵冰掌”的寒气冻坏。丹田阴阳之气一乱，轻则瘫痪，重则丧命，实是非同小可，不得不慎！
乾元教有七大护教星君，分为太阳、太阴、太白、香暗、绫泉、炎德、紫坛，也代表了日、月、金、木、水、火、土七元。他们的创教祖师自从向垂死的缪哈尔与卡多继承了那两门神功，从而悟出了“天罡乾元刹”后，历来都是由教主传太阳星君“雪中火”，太阴星君“碎骨绵冰掌”。而只因太阳星君曹渊数年前反出教去，故教主秦右江才将“雪中火”又传给了炎德星君狄宣。太阴星君朝阴的内功心法怪异，恰于“碎骨绵冰掌”的口诀相克，于是秦右江便传给了太白星君钱志。钱志资质不高，修习此功的时日也不多，尚未能将之发挥出来。
秦右江虽对自己的武功颇为自信，然少林身为武林大派，终究不易对付。眼见天缘这张王牌失去，而搅局之人竟然还是前任的太阳星君、自己向所尊敬的叔父曹渊，其心中的恼怒，可想而知。秦右江越想越是不忿，忍不住怪叫一声，响彻九霄，直震得在场众人头脑发昏。他收声咬牙，沉默片刻，忽然大声喝道：“曹叔父啊曹叔父！！你反出本教，我不怪你；你去做甚么和尚，我也不管；可你……你为何要坏了侄儿的好事？难道你忘了先父对你的恩情了吗？”
回目释解：本回回目“玉颜不及寒鸦色”，摘自王昌龄《长信怨》诗。原句指汉宫成帝独宠赵氏飞燕姐妹，而班婕妤心中苦闷，无处申诉，便似此处钱志、狄宣、柳亦娴三人。