一切。房间里紧迫凝重的沉寂，就连钟的滴答声也无法将其打破。
内德并不急。"好吧，"最后他终于斗胆说道。他清了清嗓子："说吧。"
"说什么？"
"戴上你的帽子马上走。"
"戴上你的帽子，"伊娃镇定地重复道，"马上走。"
"我懂了，"他注视着香烟的前端，又深吸了一口，吐出一层烟圈，"良心让你着烦，对吧？"
那并非事实，但其中确实有一点点事实，令伊娃满脸通红。高高的内德显得十分懒散，看着好像在研究着香烟的尾端，用他那魔鬼般的侦探本能探察着细节。"告诉我，我的蜜糖小女巫。你没有过丝毫忧虑么？"
"忧虑什么？"
"和劳斯一家在一起的生活。"
"内德，你根本不会理解。"
"我不够'优秀'么？不如马路对面的那个低能儿么？"
伊娃站起身来，调整了一下长睡衣。围于腰间的粉色缎带总是松开，她将其重新打了个结。"你本可以给人留下更深的印象，"她道，"可你说话时所用的好多字眼只有生气的孩子才会说。"
"是啊，但那是另一回事。你和他说话的表情和姿态已经令我忍无可忍了。"
"真的？"
"是啊，真的。你是个聪明的女人。"
"谢谢。"
"可当你对托比·劳斯说话时，你似乎下定决心要按照他调整你的思维。天哪，你都说了些什么啊！萧很'亲切'。最后你会被动地确信自己和他一样愚蠢。你会么？如果你不得不和那家伙在结婚前就那样说话，结婚后会怎么样啊？"他温柔地说，"伊娃，你没有过丝毫疑虑么？"（该死的！）"怎么回事？"内德问道，又吐出一阵烟云，"你怎么敢不听听我的申诉呢？"
"我不怕你了。"
"你对这个劳斯家都了解些什么了，真的了解么？"
"在我们结婚以前，我对你了解些什么？如果那么说的话，我在你遇见我之前对你的生活知道过什么？除了你很自私……"
"同意。"
"残忍……"
"伊娃亲爱的，我们在谈论劳斯家。你对什么倾心了？他们的所谓受人尊重？"
"我当然想受人尊重。每个女人都想。"
"没错！"
"你的聪明是不足取的，亲爱的。你瞧，我喜欢他们。我喜欢劳斯妈妈、劳斯爸爸、托比、嘉妮丝和本舅舅。他们都很友好，他们行事正派，他们并不让人感到乏味。他们是那么的，"她在头脑中搜索着，"那么的心智健全。"
"而且，劳斯爸爸喜欢你的银行账户。"
"你岂敢那么说！"
"我无法证明，但有一天……"
内德不说话。他手背交叉着放在额头上，站在那里看了她一会儿。那种感情她感说是真实的：崭新的感情，困惑、绝望，甚至是和善。"伊娃，"他唐突地说，"我不会让你这么做的。"
"做什么？"
"我不会让你去犯错的。"
他走过去将烟压熄在梳妆台上的玻璃烟灰缸里，伊娃的身体变得僵硬起来。她凝视着他。作为一个那样了解他的女人，她感觉到了一种情绪。内德转过身来。前额上有细小的水平皱纹，显现在脆硬的金发下。"伊娃，我今天从东永那里知道了些事。"
"哦？"
"他们说，"他继续说着，吹开烟雾向着窗户点头，"劳斯爸爸的耳朵相当聋。不过，如果我猛地拉开窗帘，朝着外面大声问候他……"
沉默。
一种生理疾病的感觉，古怪得像是晕船一般，开始在伊娃的胃里升腾，而且似乎在蔓延，甚至于模糊了她的视线。没有什么看起来真实。闷热房间里香烟的烟雾使人窒息。她看见内德的蓝眼睛透过烟雾看着自己。她听见自己的声音，虽然微弱，效果却深远。"你不可以开那样丑恶的玩笑！"
"不可以么？"
"不！连你都不可以！"
"可那是丑恶的玩笑么？"内德幽幽问着，用手指指着她，"你做了些什么？你是百分百无辜的，不是么？"
"是！"
"我再次对你说：你是美德的标榜。我只是个恶棍。即使我有钥匙，我也会用暴力进到这里来。"他继续道，"假设我大吵大闹呢？你害怕什么呢？"
她感到嘴唇干燥。一切都像发生在虚无之中，光线闪烁如碎片，声音长久才入耳。"我是个该被痛打的粗暴者——更精确地说，如果托比·劳斯可以那么干的话。你试图把我赶出去，不是么？当然，你忠心耿耿的朋友们了解你，而且还会在你告诉他们的第一时间相信你！好吧！我不会否认你的陈述，我向你保证。如果你真的厌恶鄙视我，如果这些人都像你所说的一样，你自己为什么不向外大喊一声，而是在我威胁那么做的时候大吃一惊呢？"
"内德，我解释不了……"
"为什么？"
"因为你不会明白！"
"为什么不会？"
伊娃感到无助到无语，她甩了甩手臂。用半打的词汇形容这个世界么？"我只能说——"伊娃说。尽管泪水满溢，她依旧平静地说着："我宁可去死也不愿让任何人知道你今晚在这里。"
内德站着看了她一会儿。"你会吗，看在上帝的份上？"他说，然后转身快速向窗户走去。
伊娃的第一反应是把灯关掉。她向前跑去，睡袍的缎质腰带再次松开了，她几乎被层叠的褶皱绊倒。事后她也记不起自己有没有向他尖声叫喊过。她蹒跚地跨过梳妆台长凳，将手伸向吊灯的开关，摇摇晃晃地找到了。房间变得漆黑一片，她几乎欣慰地喊出声来。
现在的内德，哪怕是在他当下的意识里，是否曾的确要对着街对面的莫里斯·劳斯爵
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