飞机驾驶员。
回到基地的时候。淡淡的乳白色展曦使街道上的景物依稀可辩。离开直升飞机基地——体育馆，四个人乘吉普车朝对策本部驶去。
“老鼠！”
冲田停住吉普车。晨雾中，鼠群正在穿越前面的公路。这是几百只老鼠的小群。
“畜牲！”
冲田粗暴地驱动吉普车，冲鼠群正中轧过去。吉普车受到咯吱咯吱的震动，冲田反复地前进，倒退，左右摆动方向盘，碾碎了几十只老鼠。但是鼠群并不乱，连队形都不变。它们从被碾碎的伙伴尸骸上越过，毫不惊慌地横穿马路。有空地，它们就在空地上秩序井然地前进，随即消失在晨雾中。
“这简直是小型军团！那也能完全统帅的是……”曲垣嘟哝着。
“群体使个性丧失了。不，应该说是本能。由于丧失了动物本能，构成群体的要素开始产生。那种胆小的老鼠，一旦丧失保护自己的本能，就会变成这样。那些丧失自我防御本能的生物。那么就没有它们所害怕的东西。”
望着消失在晨雾中的鼠群，右川自言自语地嘟哝着。
对策本部这时和他们四人出去侦查的时候没有变化。电视采访的灯光照得室内通明。各报记者群还都挤在那里。所有的电话还是处于多次拿起，又多次放下的状态。
知事和副知事彻夜未眠。县警本部长也是如此。年事稍高知事肩上挂条毯子，倚在沙发上。
第一师团参谋长龙村依然在奋战。有几个穿战斗服的自卫队员是龙村的部下，他们在大示意图上不断地标示出，时刻移动变化的鼠群展开状况。
女性的，但没有抑扬顿挫的照本宣科式的说明没完没了。两个女职员轮流宣读报告：
“韭崎市的大火烧光了百分之八十的街区，现在总算火势渐微。市民遇难情况不明。直升飞机和装甲车救出的伤员运至甲府，已经接管的三座医院，接收了超过接收能力几十倍的伤员。正处于功能几近瘫痪的状态。……早晨六点零五分，第十二师刚刚进入西部及南部地区，并且开始展开。根据他们的报告，随着无色将明，鼠群都急速地从市街地区消失了。其次。以甲府市为中心的各村镇发来到目前为止的受灾报告……”
右川跌坐在椅子上，手里拿着职员送上的速溶咖啡杯子，他在取暖。
“大约有五千左右老人和儿童乘自家汽车避难去了。”
副知事告诉右川。
“只有五千么？唉。”
右川点点头，并没有责难。
“天一亮，避难列车就起动。国铁安排了约二十趟用于避难的专列。而且所有的公共汽车也都动员起来了。自卫队的车辆也可以有步骤地挪用于避难。市民也好象终于明白了事态的严重性。到今天晚上为止，大约能有几万妇女和儿童离开城市吧。”
“很好。”
“右川博士。”电视摄像镜头对准了右川，“来报告说鼠群随着天亮而消失，由此究竟会怎样呢？”
“老鼠是昼伏夜出性动物。它们的这种本能多少还残留在鼠群中吧。不过，很快就要消失了，恐怕……”
“恐怕什么呢？”
“恐怕，今天夜里，随着太阳落山，我认为现在这些老鼠将和山区下来的老鼠本队合流，从而一口气地横冲直撞。”
确切情况，右川也不知道。然而，右川把大半生都耗费在鼠类研究上了。他可以根据个别老鼠的动态，或者总体的动向，判断出某种程度的未来。
“……失火房屋，十八户。死者，十二人。负伤者，人数不详……。下面是昭和镇……”
失去女性感情的报告声在继续。
“你等一下。”
龙村打断女职员的报告。
“现在，对策本部长及副本部乘飞机来了。马上到达这里……”
“还有比那更重要的！”右川制止龙村说道，“鼠群密度现在怎么样啦？查明了吗？”
“现在是早晨六点二十五分，在密度大的地区，报告上说是一公顷有两千到三千只老鼠。”
“片仓警视……”右川对片仓说，“那样的密度，因为是在白天，大慨再也不会小于这个数字了。怎么办呢？请强壮的市民帮助抵御鼠群吧。不用说，还要请自卫队全体出动。市民要是出来的话，大约能杀死一百多万只老鼠。这顶多也许是九牛一毛。”
“试试看吧。也许杀不死一百万。”
片仓站起身说。
“您不休息一下不行啊。”右川对县知事说，“反正，今天晚上还是通宵……”
狂澜的夜，永远没有黎明的夜……右川咽下下面想说的话，不开口了。
二
十二月二十一日……
长夜见明，恶梦般的长夜。
上午七点，直升飞机在甲府盆地一带广大的市街村镇上空盘旋，用麦克风呼叫扑灭鼠群。扑灭鼠群只限于强壮的男人，并且严厉警告他们，要选定万一危险的时候可以避难的建筑物。
警察的装甲车四处奔走进行劝说避难。巡逻车由于鼠群散乱造成危险的打滑，而跑不起来了。
冲田克义和曲垣五郎八点钟之前离开对策本部，冲田把吉普开到大街当中，甲府市说起来多少也是以田园般的城市而闻名。北侧靠近秩父群山的山脚，南侧是广阔的田野，市区街道狭窄。
警察和自卫队的车辆开始把避难者运往火车站。大多是老人和妇女儿童。老鼠到处可见，都是些几十只，几百只的小群横穿马路，象旋风似的在路上来回奔跑。人们都染上了老鼠恐怖症。只要看见仅仅几只老鼠就高声尖叫，昏头转向。走着去火车站是不可能的，满街都辗碎的老鼠尸骸，即使是刚强的人也觉得恶心。特别是在山区投放了大量的触媒剂，也许由于接
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