的记忆，使人密到安心。冲田心中充满了肌肤重合所带来的舒适。
他下了床。
他动作麻利地收拾起来。留下一张便条，然后离开宿舍。他把吉普车开到街上一看，心里顿时觉得不安起来，街上的情景和早上太不一样，成了无人街，一个人也看不到。
……鸦雀无声啊？
难道……冲田心头掠过一丝疑惑，一定是发生了什么异常的事态。在自己睡觉的时侯，全体市民不至于一下都逃走了吧？甲府市被遗弃了，只有曲垣留下来了？大街上怎么如此寂静？
冲田抬头仰望天空，不知什么地方传来飞机的声音。但看不见飞机的影子。
……是错觉吗？
突然，满载自卫队员的装甲车出现在大街上，装甲车发出轰鸣奔驰着。
冲田松了一口气，同伴还有的是呢。放下心心的冲田看见了鼠群。公路上开始出现原油般流动的黑色绒毯。那是两三千只的鼠群。冲田急忙停住吉普车，从未有过的恐惧爬上脊粱骨。
现在要是遭到这群老鼠袭击的话……
他等着老鼠横过马路，想起了今天早晨站前广场的杀戳。那时一群才几十只，二十几个人围打一群，毫无恐怖之感。可是现在只有自己一个人，而鼠群则膨胀为几十倍到几百倍。
紧张的恐怖抓住了冲田的心。
冲田抬头看看周围的大楼，所有的大楼都寂静无声。所有的窗户都紧闭着，一个人影也没有，简直就是死亡的大街。
出了什么事？
冲田后背冒凉风。他开始想起老鼠的可怕。不，不是脑鼠。老鼠制造的无人街，可是为什么人们迅速地消失了了呢？老鼠象征着这种令人害怕的气氛。现在，如果只有两三只老鼠爬上吉普车，自己大概不会疯狂地逃走吧？他心里这样想着。
他不由自主地战栗起来。
鼠群还在横过公路。
三
冲田走进对策本部，他渐渐地恢复了知觉。本部里人员基本上到齐了。但是，这里异常沉闷，笼罩着恐怖的气氛。
“出了什么事？”
冲田做到右川博士身边问。
“鼠疫。”
“鼠疫！”
冲田望着右川的脸。右川紧皱眉头的表情显得很苦闷。
“据说发生在国立甲府医院。”
“甲府医院？不至于吧……”
冲田不作声了。
“如你所见，甲府成了无人街。”曲垣走过来说，“不，不是无人街。人还是有的，只是屏息禁闭起来了。下午两点，广播和电视传出了发生鼠疫的新闻。这时全体出动扑杀老鼠的市民一起退避家中。于是更厉害的流言蜚语开始蔓延。说警察那样固执地劝告他们避难，是因为知道这些鼠群带有鼠疫菌。”
曲垣是个乐天派，但此刻他的脸色铁青。
“发生了恐慌……”右川口气沉重地说，“事到如今，还有什么办法。是啊，鼠疫菌要是寄生在鼠群当中，那就没救了。这可是二十亿只的鼠群蜂拥而来的时刻啊。现在市民受到冲击躲在家里。但是马上就会形成很快状态……”
右川的表情显得计穷智竭。
“可是，这么会呢，鼠疫？那严格的检疫措施……”
知道了无人街的原因，冲田浑身起鸡皮疙瘩。他意识到，“本来老鼠所带的病原菌就正在使传染病蔓延，再加上鼠疫……那将是无法收拾的局面。”
“检疫是严格的，但不是绝对的。”
曲垣做了说明：
传染病检疫定为六种，鼠疫、霍乱、天花、斑疹伤寒、黄热病，回归热。在任何岸边都制定了阻止的方针。对于船舶则使其停泊在检疫海域，由医师和检疫官进行调查。
现在则由无线电检疫取而代之。外国航船停靠日本港的时候，在入港前的十二至三十六小时内，要通报该船舶的停靠港和船员的健康状况。根据世界保健机构（WHO）决定的规则有十六个项目，从入港前十五天内是否出现患者，一直到船内老鼠的驱除证明，船员的接种疫苗证明，装载的货物等内容。
但是，即使通过无线电检疫并发出“一切正常”的情况下，也决不能说是万无一失的，因为有谎报的情形。而且，现在是大规模运输的时代，例如集装箱船，庞大的集装箱一个一个地检查是不可能的。如今，在加利福尼亚污染病原菌的老鼠尸骸，在日本登陆之后才被发现。
这种危险，跟检疫官和医师到船上去调查一样。再加上病毒还有所谓潜伏期。还有，很难把船内的老鼠全部杀死，可以准确地说，检疫业务存在很多漏洞。为了弥补这些漏洞，各检疫所定期在码头等场所捕鼠，检查病原菌。尤其是对于到危险地域的海外旅游者及进入我国境内的人，要交付健康卡片，在任何地方身体状况若出现异常，必须立即就医，医生如果认为确属异常就报告厚生省，马上进行安排开始防疫工作。
“到头来，检疫业务是不完善的。要是期待更加完善，只有闭关锁国。可是，这次的鼠疫苗是厚生省派到国立甲府医院的传染病预防班发现的。医院里有发高烧的象是鼠疫症患者。然而，大多数传染病都会出现高烧。特别是老鼠作媒介的传染病更是如此。……归根到底，要检验出病原体，以及利用血清学的方法诊断出真症——腺鼠疫。这是近日的事。另外，说是发现了带菌者。”
曲垣的声音低下来了。
“可是，那怎么办呢？”
“根据政府的命令采取强有力的防疫措施，停止避难，列车停止运行，公路也被封锁了，我们成了瓮中之鳖……”
“……”
“这是不得已的做法。近一个世纪以来，鼠疫菌没有进入文明国度。在交通发达的当今时代，一个国家发生鼠疫就有
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