道：“决不是江洋大盗绿林草寇。”
杨爷道：“明摆着，是朝廷的奸细！”
胡爷道：“听说朝廷大军数十万不日就会来到，燕王又率军出城去了，北平府剩不下几个兵卒，三位爷，这城能守住吗？”
周爷叹口气道：“菩萨保佑吧，守不住也得守，要不然城一破，咱爷们是吃公门饭的，岂不被朝廷当叛逆灭了九族！”
杨爷道：“怕什么，燕王若是心中无底，能把世子、王妃留下吗？依咱看来，这城守得住，只要全城百姓一条心……”
张爷接话道：“不错，只要城中百姓不乱，齐心守城，准保守得住。不过话说回来，咱们把此案破了，才能稳住民心。”
胡爷道：“有眉目了吗？”
张爷道：“有是有点眉目，但无凭证。”
胡爷道：“这话怎么说？”
张爷压低嗓音道：“今天查了城南城西的几家旅社，发觉在店的客人不少，有的已住了五六天。北平府眼看有战祸，这些人来干什么？咱们盘问了十多二十个客人，有的说探亲访友，有的说来进货，有的说路过此地，总之说做什么的都有。
这些人一个个都是精壮汉子，就是上了年龄的也是气慨不凡，受咱们盘问的，没一个露出慌张模样，镇定得很，一点不像平常百姓。依咱们看，这些人十分可疑，回头去向总捕头禀报，看总捕头怎么说。”
胡爷道：“听张爷这么一说，小弟倒想起一件事，不知能不能给三位爷提点线索。说起客店住了不少外来客，咱隔壁杜师傅家……”
周爷插话道：“哪位杜师傅？”
胡爷道：“这位杜爷是去年才搬来的，三位爷都不认识。房子是什么时候卖给这位杜爷的，咱一点也不知晓。原来房主姓何，与咱常有来往。有一天咱去敲门，开门的不认识咱，咱也不认识他，一问才知何爷卖了房，不知上哪儿去了。咱有心结交新来的这位爷，开门的仆役却说主人不在家，后来去了一次。仆役问咱有何贵干，咱说拜望主人，大家两隔壁，仆役冷冷说，主人有病，谢绝会客。这话真不中听，气得咱也没心思与他结识了。咱有几次瞧见有人上他家，说明他并非不见客，不过是瞧不起咱们而已。咱心里想，什么东西，咱姓胡的好歹在衙门里还有几个朋友，在北平城也算有面子的人，轮得到你来瞧不起咱？等以后有了事，别来找咱帮忙。这年头儿，谁都有用得着人的时候，几位爷说是不是啊？”
周、张、杨等人都说：“那可不，多个朋友多条道。”
胡爷续道：“前四天下午咱出门，恰好看见有三人进杜家的门，那模样风尘仆仆，牵着马儿，看样子是从远道来的，一个个绷着个脸，见了咱只当没看见。咱听见门一开，那仆役点头哈腰道：‘哟，是三位大……爷到了，请！’咱心想，真是狗眼看人低，这三人大概有些来头，这仆役连称呼个大爷都费劲，大了半天才大出个爷字来，听着叫人别扭……”
张爷有些失望道：“怎么，说完了？”
胡爷道：“还有呢，等咱夜里回来，又见有了人牵马进屋，咱也不当回事，径自回到家里。过了一会儿，有人敲门，咱心想，已二更了，谁来呀。便亲自去开门，只见四个大汉站在门口，一见咱就说：“找霍大人的，到了吗？”
声音很小很小，但咱还是听见了，不禁一愣：“找谁？”这时隔壁大约也听见了敲门声，把门开了，那仆役招呼说：“四位爷，这边，找错门了！”四个壮汉便走了过去，咱也关门睡觉。三位爷，这些人有没有什么古怪？”
杨爷道：“说来说去是杜家来了些生客。这个嘛，不好说有什么古怪。”
张爷道：“多谢胡爷，这话听进咱耳朵里，有空时便去查查。好，水喝得差不多了，公务在身，不敢耽搁，这就与两别过！”
捕快走了，胡爷与段虎仍坐着喝茶。
段虎道：“胡兄，这年头儿最好少管闲事，兵荒马乱的。易招来大祸，不值！”
胡爷道：“段兄，你是黑鹰帮的人，和咱一样是拥护燕王。事关北平府的安危，兄弟岂能不管？”
段虎道：“话虽然如此说，但朝廷大军数十万，凭城内这点兵马，能守得住城吗？”
胡爷道：“燕王自有妙策对敌，否则怎会把王妃、世子都在城里？段兄多虑了。”
段虎道：“纵有奇谋，兵力不足又奈何？”
胡爷道：“燕王必有破敌之法……”
段虎道：“胡兄，你我百姓操不了这份心，又何苦去跟着喊，要是朝廷大军破了城，捉拿叛逆，老兄岂不是害了自己？”
胡爷道：“那么黑鹰帮守城，老兄你去不去？”
“这个嘛，去是要去，帮主之命不能违。”
“对啊，老兄去守城，城破又怎么办？”
“到时再说。这个城定然是守不住的，你我有份交情，所以劝老兄安分守己在家。”
“怎见得这城就是守不住？”
“这个嘛，明摆着，一是朝廷兵多，二是燕王反叛朝廷，少个‘理’字。”
“这只是你老兄的个人之见吧？”
“谁说的？咱头儿……胡兄，这事明摆着，你知我知，并没有什么玄奥之处呀！”
段虎说完站起来：“小弟还有事，先走一步，改日再叙，由小弟做东……”
胡爷道：“哎，说好一块喝酒的，怎么就走了？
段虎道：“忽然想起有事。改日见吧！”
胡爷道：“你走了，咱坐在这里没趣，一块走吧！”说完叫来小二付了茶资。
段、胡二人出店门，一南一北各走各的，万古雷连忙叫三人出门，跟着姓胡的，却见他往不远处的一家酒楼走去。万古雷追了上去
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