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陶悲忙道：“咱也不知道，挺新鲜！”
万古雷一笑，把当年情形简单说丁，续道：“如今除原有人马，他那里还有巫山老狼等几个邪道高手……”
秦忧等四人同声道：“你知道了？奇怪！”
袁小芳盯着他追问：“那你能对付吗？”
万古雷又一指秦忧他们：“有这几位在，还不能对付他们吗？”
四人闻言，一个个两眼朝天，十分骄傲。
袁小芳道：“除了他们四位，没别人了吗？”
万古雷道：“有啊，喏，他们两位……”他指着罗斌、耿牛续道：“还有十几位武艺高强的镖师，对付红柳别庄足够。”
袁小芳看看罗、耿二人，年岁也很轻，便道：“你们怎么都是年青人，连个上岁数的前辈人物都没有吗？这怎么能撑大局？”
秦忧等四人同声道：“怎么不能！”
袁茂林忙道：“总镖主，小女年少无知，有得罪总镖主之处，别往心里去！”
万古雷笑道：“无妨无妨，有话只管说。”
秦忧道：“咱们带领千军万马征战，怎么不能撑大局？那红柳别庄不算什么！”
袁小芳不理，对万古雷道：“你有必胜的把握吗？请你说真话，可别爱面子！”
万古雷道：“放心，天豹庄不怕任何强敌。但有时可能寡不敌众，或是别的原因，所以在下不好夸下海口，姑娘说对吗？”
袁小芳点头道：“总镖主说得对，有许多事出人意料，话不能说得太满。”
袁茂林道：“敝镖局人力单薄，这几年都受熊震宇盘剥，说起来也是惭愧，但当时无法可想，只好随大流。熊庄主曾将太原府五家镖局的主请了去，引荐了巫山老狼、中州三怪和其他高手，各家镖局头儿自知不敌，只好答应每年交纳一千两银子，以保平安。老夫曾经想关闭镖局，但熊庄主不许，说关了也要交一千两银子。无奈，老夫只好支撑下去。但近年来生意清淡，交了银子，入不敷出，真不知往后的日子怎么过。如今天豹镖局开张，老夫愿附骥尾，大家联手，与红柳别庄较个高低。”
万古雷道：“除了贵局，其余镖局……”
袁茂林叹道：“同行相忌，是以表面上见了面笑嘻嘻的，骨子里各干各的不说真话。但依老夫推测，从前每年交纳的银两不比我们少，心里自然不服气。只要敝局今年不交银子，又能抗住别庄高手，他们也会跟着干的。”
万古雷道：“好极，袁镖主可知会他们，从今年起，分文不再交给红柳别庄。”
袁小芳道：“离大年三十还有二十天，每年岁末正是交银子的时候，今年我们反了他红柳庄，一定会闹出许多事来，我恨不得闹他个天翻地覆地动山摇！这口气我已憋足了三年！”
陶悲大声道：“好，有志气！”
袁小芳道：“你来帮忙吗？”
陶悲不假思索：“咱来！”
万古雷心中一动，道：“袁姑娘放心，到时就请陶兄他们到贵局助阵。”
袁小芳极为高兴，欢道：“妙极啦，我要杀他个人仰马翻，呼爷叫娘，抱头鼠蹿！”
看她那活泼劲，男人们脸上都绽出了笑容，秦忧等也不例外，尤其是陶悲，目不转睛地盯着她，一脸笑意，居然十分柔和。
万古雷看在眼里，觉得好笑。
罗斌道：“往日这银两是他们派人来收呢还是镖局送往别庄？”
袁茂林道：“按规定，年三十的头一天镖局派人送到别庄账房，由其总管王纪点收。”
万古雷笑道：“今年让他们干等……”
袁小芳接话道：“气得熊震宇吹胡子瞪眼，一下跌在地上，中风而亡！”
万古雷笑道：“这样也好，省事。”
陶悲忽然道：“不好不好……”
袁小芳一双媚眼盯着他：“为什么不好？”
陶悲冷冷道：“咱要亲手宰了他！”
这一瞬间，他满脸杀气，令人生畏。
袁小芳吃了一惊，道：“啊哟，好可怕！”
陶悲道：“你怕什么？”
袁小芳道：“我说你模样可怕！”
陶悲叹口气，不出声了。
万古雷忙道：“陶兄恨那些作恶的人，所以怒气冲冲，对自己人嘛，那又是一付模样。”
袁小芳后悔自己说话没遮拦，便道：“我知道我知道，不然怎会请他们四位上家里做客。”边说边去看陶悲，发现他神色又缓和了些。心想这人真的有点古怪，对待他可要小心些。
袁茂林道：“老夫今日便把拒交银两的事告知四家镖局，看他们怎么说。”
事情定下，袁茂林父女告辞。众人送出门外方归。万古雷一直琢磨魏扬武的话，若能从宫知非处取来解毒药，就可把好几位高手解救出来。但这事只能自己或耿牛去，眼下红柳别庄咄咄逼人，脱不开身，只有明年再说了。现在对付熊震宇，刻不容缓，于是让人知会店铺的弟兄们，时时作好迎敌准备。
晚饭后，他有了个主意，何不夜探红柳别庄，摸摸虚实，然后见机行事。主意打定，二更过后半个时辰，他换上夜行衣，蒙上面巾，悄悄离开镖局，直奔城外。出城后辩明方向，朝红柳别庄飞奔而去。顿饭功夫，他来到一座村庄，看样子是农夫居住地。又往前走出二里，远远看见一个大庄院，门头上挂着四只灯笼，每只灯笼上有一个字，合起来正是红柳别庄。大门两侧露着两排屋脊，估计是门卫住屋。他迎着围墙走去，避开正门。片刻后到了墙下，墙有丈余高，他轻轻一跃，扒在屋脊上窥探。
寒夜中依稀看出庄中的布局。正面有个大院落，东西两面也有院落，都有围墙围着，但墙较矮，顶多六尺。每个院落都有小门，门上挂着灯笼，灯笼上也有字。中间的院落叫
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