利克照样过。”
“不，他会过不好的，”她的声音几乎带着哭腔，“你怎么能说这种话？你大概没有小弟弟，所以你不理解。我和奥列奇卡好歹总算在家里过过一段时间的正常生活，可是巴甫利克进医院的时候只有半岁，除了医院的病房，从来没有见过这种正常的家庭生活。他有什么乐趣可言？伊尔卡一星期来探视两次，带点好吃的，这就是全部乐趣。而他一年过一次生日。一年只有一次，这你能理解吗？因此我们总是尽力给他意外的欣喜，伊尔卡把刚挣到的钱全掏出来给他买礼物，给全病房的小朋友买食品，我写滑稽诗，奥列奇卡朗诵我写的诗，给他画漂亮的明信片。我们集合在一起向他赠送礼物，奥列奇卡读诗。而且他们整个病房都跟他一道兴高采烈共同庆贺。怎么可以剥夺小孩子的这个节日呢？”
“你冲着我大叫大嚷干什么？”米隆突然粗暴地打断她说，“是我剥夺了他的这点乐趣吗？依我说，你要是觉得非祝贺不可，你就祝贺好了，只是这里不是我说了算，这你自己知道。”
“我知道，”她稍稍小声说，“请你原谅我的失态。的确不是你的错。只是我的情绪太坏了，我一想到巴甫申卡过生日的时候得不到我的任何东西，心都要碎了。要知道没法跟他解释，他还太小，才只有6岁。他肯定在等着我的祝福，一旦等不到，一定会嚎啕大哭，我一直都在想着这件事情。”
“好吧，”米隆突然温和地说，“我去对瓦西里-伊格纳季耶维奇说说看。也许，他会允许你给弟弟发电报。你先编好诗句，以备万一。”
“谢谢你。”娜塔莎欣喜地回答。
“别谢得太早。暂时还什么都不清楚。瓦西里-伊格纳季耶维奇也可能不允许。”
但是瓦西里同意了。而且甚至没有费什么口舌，这让米隆吃惊不小。要么是他确实害怕娜塔莎紧张激动，心绪不佳，不能好好表现自己；要么是他另有打算。反正他轻易地甚至还有几分满意地同意她向小弟弟祝福。“当然，”米隆突然想到，“如果娜塔莎没有忘记弟弟的生日，甚至还跟往常一样给他写了诗，就是说，她的确一切正常，也就没有理由担心了。完全正确，瓦西里应该上这个钩。”
第二天，给娜塔莎拿来了一张空白传真电报纸。她在上面认真地用小字写了一首长诗，在一旁画上一只脖子上扎着大蝴蝶结的滑稽小狗。电报拿走时，她明显地快活起来，而且甚至似乎没有注意到，这一次让她写的完全是另一个发报地址。这份电报将不是发自摩尔曼斯克，而是发自奥伦堡。
然而，晚上等着米隆的是一个令人气短的意外。他给娜塔莎上完课回到自己的房间时，看见父亲坐在里面。
“你好，阿斯兰别克。”他冷冷地说。
“晚上好，父亲。”米隆小心翼翼地向父亲问好，料想不到这次见面会是什么结果。
“你看见我好像不高兴。”
“你说什么，父亲，我只是没有想到你会在这里，有点措手不及。是什么风把你给吹来了？”
“我来办事。决定同时看看，我的儿子怎么样履行自己父亲的请求。”
“怎么样？”米隆尽可能冷漠地问，“瓦西里说我的坏话了？”
“是的。这让我极为痛心。”
“我什么地方让他不满意了？我听话顺从，执行他所有的要求，甚至遵守他强加给我的一切荒谬的规定。父亲，你把我送进了什么地方啊？是度假期还是服苦役？在这个地方不经允许连路都不能走一步。去镇子上不行，出大门不行，晚上散步不行，在楼里面走一走也不行。除了那个姑娘，不允许同任何人说话。我为什么要受这种惩罚？我有什么地方对不起你，你要把我送进这座监狱？”
“你让我痛心，儿子。我原本以为瓦西里不完全对，可是现在我看见了，他并非夸大其辞。你桀骜不驯，执拗任性，你并不把父亲的话当做法律。这不好，这违反了常理。当一个不孝之子是一大罪过，大错而特错。但是更大的罪过，更违反常理的是怜悯女人。你陷进了罪恶的深渊，错上加错。”
“父亲，但是这还是一个孩子，一个小姑娘，而且患有不治之症。难道我连向她表示最起码的同情的权力都没有吗？”
“没有，”父亲斩钉截铁地回绝，“你应该做瓦西里命令你做的事情。你应该为我所效力的事业效力。你不应该有一点怜悯之心。这就是我的意愿。如果在你有罪孽的心灵中还有所怀疑的话，你记住，你的血管里流淌的是我的血，而不是这个姑娘的血。对我们而言，她是个异族人。而这意味着，她对于你来说也是外人。你的母亲得知你违背常理不听父亲的话，她会极为伤心。这一点你也应该记住。你是印古什人，是穆斯林，阿斯兰别克。如果我长期装作没有发现你的非穆斯林行为的样子，如果我停止了反对你不用你出生时我给你取的名字，这不等于我容忍或者准备把你投入斯拉夫文明的怀抱。你生为穆斯林，至死还是穆斯林。这也是我的意愿。”
说完这番话，父亲站起身走出了房间。过了一会儿，米隆听见外面传来父亲同瓦西里说话的声音，但是听不清他们说些什么。他的心里腾起一股突如其来的对瓦西里的仇恨，这个人比米隆所能想象的还要精明得多。真是没有想到，他居然发现了米隆只是假装无动于衷，实际上怜悯娜塔莎。这个眼力厉害的恶棍、卑鄙的告密者，先给父亲递了小报告。
不过父亲的权力毕竟是非常大的。二十二
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