径奔柴家集。到了邀定的客栈，适已天亮。三人换上长衣服，进店投止。吃过早饭，睡觉养神。
转瞬傍晚，沈明谊、楚占熊暗带夜行衣、随身兵刃，出离店房，不一时赶到老龙口附近。先找一隐僻处，脱下长衫，换好夜行衣；各打一包裹，盘上高树，系在枝叶密集处，然后飘身下来。楚占熊背插双刀，沈明谊因为夜行不便使枪，改用练子鞭，系在腰间；收拾利落，时已二更。时候还早，两个人取出水壶、干粮，略用了些。直耗到三更时分，楚占熊仰头看天，星光闪耀，道：“行了。”两人抖擞精神，一前一后，直扑贼巢。赤面虎的巢穴，在老龙河口北边一带荒岗，有沙滩环抱，乱竹丛莽，道路曲折。前面有一座水仙古刹，势已半颓，便是他们的第二道卡子。后边一座大坟园，古柏参天，杂草铺地，夹杂着断垣残碣；内有数排阳宅和看坟人住的房舍。前前后后也有数十间，不知是哪朝哪代贵官大族的祖茔，如今荒废不堪，变成了盗窟。
楚占熊、沈明谊从东侧乱草后绕过去，已来到昨日拜山和小陈平对谈之所，那座水仙庙旁。两人急急伏身贴地，听了一听，又看了一看；见近处并无人影，慢慢的蛇行鹿伏，溜了过去。时在夜半，破庙山门之后，仍有几个匪徒，手持利刀长矛，在那里把守。楚占熊、沈明谊不愿打草惊蛇，悄悄绕过。时值夜暗星黑，那几个守岗的贼并不恪遵纪律，散伏暗隅；反聚在一块，走来走去，正各夸说自家的风月故事，非姘即嫖，谈得很热闹。沈明谊、楚占熊偷听了一会，觉得全不相干，便撤身回来，绕到庙后。两人相度形势，正要设法进庙；忽闻庙内破阁上，有人喝问道：“干什么的，站住！”跟着庙门前也有人吆喝道：“捉住他，捉住他！”立刻听见刀矛顿地之声。
楚占熊、沈明谊各吃一惊；仰面寻看，破阁隔在墙内，并不能望见。两人急伏身贴墙，亮出兵刃；心中纳闷：“自己小心而又小心，怎么竟被他们窥见？况又隔着墙，我既看不见他，他怎会看见我？”过了一会，不见群贼出来搜寻，却听见庙内有人笑语道：“我可下班了。”沈、楚二人这才明白：他们原是使得一种照例的诈语，并不曾看见自己的形迹。
两个人放了心，抹过墙角，抄到庙后。轻轻一跃，楚占熊已蹿上墙头，左臂一挎，微露半面，往内偷窥。沈明谊持练子鞭，在旁巡风。破庙中，只三间房有灯光；正是守夜的贼人，在那里聚赌破睡。楚、沈二人翻过墙头，蹿上房脊，溜到后窗，舐窗再窥。三间老屋，东间有几个人穿着衣服睡觉；西间有四个人，围着方桌赌钱；旁边还有一个人手拿着木棒，挎着腰刀，站在地上看热闹。做贼的没有什么正经，有的口中哼着小调，有的摔牌骂骰。楚、沈听了一会，屋中赌兴正豪，并没有人谈起昨日之事。
又过了一会，听前殿似有人声。少时门响，众赌徒一齐回头。进来的是两人，各拿着灯笼，提着兵刃，那光景好像巡夜刚回来。赌钱的就有两人站起来，叫道：“许老台、黑胖刘，快来，我真受不住了，我都睁不开眼了，你们谁接我这一把！”
那个叫黑胖刘的说：“咳咳，你们也太美了，二舵主早已吩咐过，教你们晚上多辛苦一点，这两天很紧，你们反倒耍起钱了。回头二姨娘查到这里，又该给你们眼色看了。”赌钱的人说道：“滚他娘的蛋吧！谁不知道那个兔蛋，专会溜二舵主！他就查着我，又能把我怎么样？有一天，我总把他的蛋黄子给踢出来。”（叶批：活脱粗痞声口。宫注：“兔蛋”指男妓，“二姨娘”指查哨男盗小头目的绰号，非女性。）
许老台说道：“瞎四你就吹吧，二姨娘今晚准来，我看你怎么踢他！”又一人打着呵欠说：“说真的，咱们也该出去巡巡了，咱们头儿这水买卖做得很脆，咱们真得小心。万一让人家踩访到了，准有一场恶斗。倒是夜晚破点辛苦，多惊醒一点才好。”那个拿木棒的就说：“咱们说走就走。谁跟我上老窑走一趟？”说着接过灯笼来，将东间睡觉的人，叫醒了两个，一同出去了。
沈明谊一扯楚占熊，两人急忙蹿出庙外，伏在路隅草丛；眼看这巡夜三贼，各持兵刃，打着灯笼，往北巡去。楚、沈立刻缀在后边，相隔十来丈，不即不离的盯着。这三贼围着坟园旷野，绕了一圈，通过几道卡子，便折回老窑，从坟园正门进去。楚占熊、沈明谊蹑足徐缀，远远听见：这巡夜三贼，每到一道卡子，便与值夜守岗的贼，通几句暗号。暗号虽然听不真切，可是匪人守岗的地点，全被二人窥见，这一来便易于择路前进了。越走近老窑，二人越加小心。趁着月暗无光，林木掩映，楚占熊、沈明谊径绕向北面，从坟山后背探进去，先蹿上高树，向坟园内窥探。
赤面虎部下共有一百几十人，倒有一半分派出去，布卡巡风。在老窑内的不到一百人，有的住在阳宅内，有的住着草棚。围绕坟园，筑着高墙；也有颓倒的，赤面虎在此潜伏已久，都把它用砖石砌好。又在四角筑下望台，地下通着里许隧道，以便遇险脱逃。冲要地点，也安下翻板陷坑。但因僻处海隅，做案又不在近处，官府还不曾剿办过他们。
楚、沈拜山失和，小陈平半路邀劫未成，昨夜追击，又已扑空。赤面虎本已生了戒心；曾三令五申，教放哨把风的党羽，多加小心。无奈言者谆谆，听者藐藐。做贼的几个有深谋远虑的？群贼的巢穴
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