到场了么？”但是，如果竟遇上风险呢？“那就任听三个冤家蛋上前挨刀，我却往后一缩脖，就脱过去了。对对，是这么着！我不进堡门，只在外面着。”（叶批：三转念。）
越想越妙，这法子实在好。九股烟立刻站起来，把浑身衣服绑扎利落；立刻探头向窗外一望，又抽身向房内一巡。停步搔头再想：“这法子的确妙，不可犹豫了。而且，这得赶紧办，别等着汤凉饭冷再上场！”（叶批：阅此拍案叫绝！古今描写“开口跳”心理，殆无人能出白羽之右。真乃天下奇绝妙文！）
于是他霍地一窜，重到窗前。伸手开窗，穿窗外窜；“嗖”的一溜烟，人已耸到店院中。闪目四顾无人，一抬头，望到店墙，又一伏身，早已蹿上墙头。然后里外巡视一下，刷地又窜回来。这时候天昏夜暗，正交三更。
九股烟第二次穿窗入内，抄兵刃，插匕首，挎百宝囊，打小包袱，把一切斩关脱锁的家伙，都带在身上。这才翻身，穿窗出屋，将门留了暗记，垫步拧身，跃上店墙。
外面虽是鳞次栉比的民房，此时早已家家熄灯入睡，悄然无声。九股烟低头看了看近处，然后一抬头，手拢双眸，往远处一望；有一片片丛林田禾遮住视线，看不见古堡。他那三个同伴，紫旋风、没影儿、铁矛周季龙，早已走得没影。苦水铺全镇的街道，内外空荡荡，渺无人踪。
九股烟立刻伏身往上一蹿，跳落平地。又一拧身，施展轻功小巧之技，登房越脊，捷如狸猫，展眼间，飞窜到镇口边上。又立刻从民房上飘身，往镇口外一落。脚才沾地，蓦地从镇口外墙根黑影下，跳出来一人，只差着两三步，险些跟九股烟撞个满怀。那人“哎呀”一声道：“嗬，吓死我了！你是干什么的？”九股烟也吓了一跳，料到这人许是蹲墙根解溲的，猝不及备，脱口答道：“我……是走道的。”拔步就要走。不想那人猛截过来，喝道：“不对！你是走道的，怎么从墙上掉下来？你……你不是好人！”
九股烟往旁一闪道：“你才不是好人呢！”扭头仍要择路道：“你是干什么的？”
那人道：“我是打更的，你这小子一定不是好人，你给我站住！”
乔茂一看不对，心说：“真糟，太不凑巧了！”彷徨四顾，陡起恶意；窜过去，冷不防，照那人“黑虎掏心”，就是一拳。那人只一闪，把乔茂的腕子叼住，顺手一抡；“咕咚”一声，摔了个狗吃屎。
出乎意外，这更夫竟有两手！乔茂立刻“懒驴打滚”窜起来，拨头就跑。这更夫顿时大喊：“有贼，有贼！”蓦然间，从墙隅街尾，应声又窜出来一个人；短打扮，持利刃，一声不响，飞似的奔过来截拿乔茂，抡刀就剁。
九股烟吃惊道：“又糟了！”也亏他有急智，百忙中往四面一寻，外面是荒郊，这容易逃，不容易藏。又往镇内一望，这层层的房舍，段段的街道，处处有黑影，自然不易跑，但比较易藏。立刻打定了主意，骂了一声，抽刀一晃，回身一蹿，立刻上了道旁的民房，心想：“这两个东西万一真是打更的，便不会上房，就逃开了。”
但这才是妄想呢！一个更夫断不会一伸手就把他摔倒一溜滚，这分明是劲敌、行家。这两个行家齐喊：“拿贼！”倏分两面，一齐蹿上了民房；而且一齐亮出兵刃，苦苦的来追赶。
这一来乔茂大骇，更不遑思忖，霍地腾身一掠，从一所民房跃上另一所民房；那两人也一蹿，越过一处民房。九股烟越加惊疑，慌忙的一蹿一跳；连连逃出六七丈以外。略略停身，倏然伏腰，一头纵下去，身落在平地小巷内。
那个人“吱”的吹起一声唿哨，霍然分做两路。前一个跟踪跳落平地，在背后急追；后一个身据高处，连连迸跳，仍从房顶上飞逐。一高一低，一跟踪，一掠空，如鹰犬逐兔，星驰电掣；把个九股烟赶得望影而逃，寸步也不放松。
九股烟一面逃跑，照顾四面；怕暗影中再有埋伏，受了暗算。心中说不出的惊惶、懊恼，尤其怨恨同伴无良。他本可与这两人拚斗，却成了惊弓之鸟；莫说动手，连动手的念头也没有。而且江湖道的规矩，无论遇何凶险，也须避开追兵的眼目，方敢入窑。
九股烟一开头若奔荒郊，倒可以幸免；他却惊惶失智，竟一溜烟的抢奔店房，才觉出不妥，这岂不是引狼入室？急回头一看，还想把两人调开。不料那房上的追者，用一种奇怪的调子，连吹了几声胡哨；声过处，突然从集贤客栈房顶上，应声也发出来低而哑的回啸。
这时候九股烟登高跃低，一路狂奔，已经斜穿小巷，跃上店舍东邻的隔院。心想：再一跳，便入民房；斜穿民宅院落，可以障影攀墙，潜登店中的茅厕。再溜下去，便可以假装起夜的人，潜入己室，就脱过追捕人之手了。
再想不到唿哨声中，猛一抬头，瞥见集贤客栈，南排房脊后，蓦然长出两条人影来。紧跟着，东房脊后，也闪出两条黑影。这四条黑影公然也口打微啸，与追捕的两人相为呼应。九股烟大骇，他的心思如旋风的一转，立刻省悟过来，这两伙人分明是一伙。并且立刻省悟过来，镇口所遇的人，哪里有什么娘的更夫，分明是荒堡潜派来窥探镖客的贼党。
九股烟吓了一身冷汗，却幸见机尚快，一见不是路，猛然抽身，拨头再跑。登房越脊，飞似的改往镇外狂逃去；一面逃，一面回头瞧。果见那两个巡更的，冲着店房上四条人影，也不知通了一个什么暗号；四条人影忽地全窜
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