，店东、店伙全出来盘问，众镖客不理。九股烟当门连叫数声，没人答应，立刻闯进小单间一看；只有一个老头儿，很诧异地正向外瞧。一见进来这些人，吓得站起来道：“众位老爷要找谁？”
九股烟喝道：“少说话！”一翻身出来，忙到各房间里搜寻。店伙一齐拦阻，众镖客喝道：“躲开点！”把全店搜完，竟不见紫旋风三人踪影，也不见他们的行囊、兵刃。店东和司帐摸不清路数，满面猜疑，赔笑问道：“爷台，有什么事？可是……可是找三天头里那三位客人么？”
九股烟瞪眼道：“哦！正是找他们。你小子翻什么眼珠子，连我都不认得了？到底你们把他们三个人弄到哪里了？”店主吸了一口凉气，真不认得乔茂了。那天乔茂是化装，此时却是本来面目。
那天紫旋风、没影儿和铁矛周闹店房，打伤店主，并已惊动了官面。但是紫旋风等突然越墙而走，店主不得已，只得打点了地方，把他遣去；满以为白吃一顿亏，不想现在又有人找来。看这汹汹的气势，店主猜想紫旋风必是匪人，九股烟等必是办案的人。遂满脸赔笑，将九股烟等请入柜房；不敢实说，只得说这三个客人举动可疑，惹得本地官面注意，把他们惊走了。
店主自想这样答复，已经很好。不意九股烟“啪”的把桌子一拍道：“官面吓走了他们，简直胡说放屁！你知道他们三位是干什么的？你可知道，我们是干什么的？”
马氏双雄插言道：“店家，你不用害怕，我们是缀下案子来的。他们为什么会怕官面？到底他们三位上哪里去了？你们快实说，不要隐瞒，恐怕于你不便，这里头有很大干系。”
店主向司帐看了一眼，两个人面面相觑，越发估摸不透了。被六个镖客一再挤兑，只得吐露真言。把当日夜间之事，闹店之情，如实托出，连声认错。九股烟向店家发作，李尚桐、阮佩韦也都要盘问详情。马氏双雄和欧联奎却已听出店家之语无甚虚假；催九股烟离开此处，向别处找去，又对店家说：“咱们回头再算帐。”
六人出店，站在小巷墙隅。欧联奎问道：“乔师傅，你不是说他们三位没离开么？怎的他们三位又失踪了？莫非他们坠入贼人陷阱不成？”
九股烟道：“我也不明白，他们三个人明明给我留下暗号。不瞒各位，贼人可扎手得很。紫旋风这位爷太已狂傲，大大意意，总不听我劝，倒笑我太小心了。保不定我走后，他们三人上了贼人的当。刚才店家不是说，有夜行人影在房上斗么？他们三位十成有八成教贼诱走了。”
马氏双雄骇然道：“既然如此，这可不是小事。他们三人当真被贼诱擒，我们必得赶快设法，把他们救出来，我们不可耽误了！”眼望李尚桐、阮佩韦道：“二位老弟，你们哪一位回店，快给俞老镖头送个信去。”
阮佩韦、李尚桐道：“走！我俩这就去。”
九股烟忙道：“二位别忙，这是我的事。咱们的军师爷是教你们四位迎车，教我和欧联奎师傅找紫旋风的；找不着，这该由我和欧师傅回去交差。”（叶批：缩头乌龟向例如此。）
欧联奎道：“也许他们三人被贼人跟得太紧了，临时挪了地方。我们先别惊动俞老镖头，可以先到别处店家，找找他们去。”马氏双雄道：“对！咱们分头干事；还是乔师傅领路，欧师傅跟着，到各店房查找一下。我们哥俩和阮贤弟，出镇迎车去。李贤弟可以先回店，给俞镖头送一个信。他们也可以早得一步信，同大家琢磨琢磨办法。”又嘱咐欧联奎、九股烟道：“欧爷、乔爷，你们二位查店时，不但找紫旋风等；还可以顺脚看看咱们那五辆车。也许早来了，落在别的店了，也未可知。”
六个镖客立刻分头忙起来。九股烟和欧联奎把苦水铺大小店房一一查到，结果一无所得。马氏双雄和阮佩韦出镇迎车，转了一圈，登高一望，看见那五辆车，自远而近，迤逦走来。马氏双雄大喜，忙和阮佩韦迎了上去。
这头一辆车，便是单臂朱大椿、黄元礼。问及他们因何落后，朱大椿道：“咳，别提了，上了人家的当了。在李家集打尖的时候，咱们的人说话太放肆了，大概教人家听了去。临上车才发觉五辆车牲口的肚带，全被人家割断。鼓捣了一个多时辰，才弄好了，到底也不知是谁给弄的。半路上又有一个骑马的家伙，奔来送信，说是俞镖头现在上高良涧去了，教我们改道。这小子分明是冒牌，他把我们太看成傻子了。我们就装傻，想诱擒他。我和聂师傅诱他上车，不意聂师傅鲁莽了些；被这小子警觉，蹿上马，跑掉了。我们要不瞎追他，也可以早到一会。你们现时住在哪个店里了？”
马赞源道：“小有挫折，没出大闪错，就算很好。现在咱们人都在集贤栈落脚了。”黄元礼道：“怎么全聚在一块，不是原定规的分散开了住，省得太招风么？”马赞源笑道：“人家都知道了，咱们还掩盖个什么劲呢！”遂把来到苦水铺，投店发生波折的情形，约略说了一遍。
单臂朱大椿稀疏的眉毛一拧，向马氏双雄道：“劫镖的匪徒竟敢这等藐视镖行，这倒很好，咱们就跟他往下比划着瞧吧。马二哥、马三哥，我们这拨是住集贤栈，还是另住别处？”
马赞源道：“据姜羽冲说，只要住得下，就不用再分开了。贼党已经遍布各处，难免要乘机搅惑我们；人少了，倒容易吃亏。索性往一块聚，实力厚些，也好应付。”
这五辆车子有单臂朱大椿、黄元
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