高洁的少年，才会在梦境中开出这样的花朵。”隔着花叶，那人的相貌看不太分明，只望见他宽大的玄色衣袖，边缘饰着流云。“只是眼下，这株琼花开得还不够繁盛，还得锦上添花地加上一笔。”玄衣人拍了拍手，从树后转出一位羞答答的少女。
孟琰臣一见她，顿时双耳轰鸣，犹如雷击。“晓芙，你，你怎会在此？”他还想再说，却绞尽脑汁，也想不出来接下来的话。上个端午，晓芙听从其母的吩咐，给孟家送过挂在门上的艾叶和柳枝。两人因此打过一个照面。自那之后，孟琰臣再未见过她。
但晓芙的影子却无处不在。哪怕是隔着层层的牵牛花、隔着葫芦架，他也能感应到院墙另一端的她。细碎的对话，隐约的嬉笑，从石砖上掠过的清浅脚步，任何一样，都能让他幸福上整整一天。相较于孟琰臣的手足无措，少女却展现出了令人敬佩的勇气。
她缓缓上前，两颊都带着红晕，直视着孟琰臣，往他的唇间塞了一颗剥好的荔枝。“小哥哥，你尝尝，甜不甜？”孟琰臣只觉得心都要跳出来了。晓芙接着说：“小哥哥，你不晓得，自从……我总是想着你，走路时想着你，绣花时也想着你，吃不下饭，也睡不好觉，我是不是病了，是不是要死了？
”她转动手腕，给他看手心里一枚荔枝核：“眼下你果真到我的梦里来了。我便真是死了，也是欢喜不尽——这个，便给我留作纪念吧。”她竟然与我是一般的心思！这世上还有比这更幸福的事情吗？孟琰臣简直想要放声大喊，他身边的那株琼花，像是被他所感染，一朵接着一朵，冒出了更多晶莹如雪的花盘。
玄衣人数了又数，最后还是遗憾地摇了摇头。“唉，仍是不够。”孟琰臣连忙向他道谢：“多亏这位先生仗义相助，让我与晓芙在梦中相会，方才知晓了彼此心意……”“我也不是为了别的。”那人冷冷道，“只因你若越欢喜，这琼花便会开得越繁盛，你这场梦的滋味，也就越美妙。
”他朝前一步，露出的半边嘴角微微裂开，里面隐约是细密尖利的兽齿。不好！孟琰臣心中警铃大作，连忙扯过一旁的晓芙，想要将她护在身后。谁知道他一回头，少女身边忽然出现了几个似人非人的怪物，全身覆盖着猴子般的长毛，竟然没有五官，只有下颚上两寸来长重重交错的利齿，覆盖了整整半张脸。
晓芙发出了惊叫。孟琰臣一阵慌乱，其中一只怪物却猛地朝他冲了过来，直直地撞上了他的脸。他身不由己朝后退去，不由得屏住呼吸，以为会传来鼻骨碎裂的疼痛，却只听砰的一声，已是仰面朝天，摔在了自家床边的地上。“定是它们，在梦中吃了晓芙！
”离开牢房许久之后，这句话依然在徐若虚耳边回荡。他的手腕上，似乎依然还能感觉孟琰臣犹如铁钳般的根根手指。孟琰臣说的是真话。他塞到徐若虚手中来的荔枝核也是真真实实的。徐若虚将其举了起来，对着阳光看了看。
黝黑，沉甸甸的，表面有明显的四棱。这个时节无夏城中绝不会有新鲜荔枝。荔枝这物最为娇嫩，从枝上采下只需一日，立刻变了味道。就算岭南有产，待运到无夏，也早就不能吃了。但这种新鲜荔枝他不仅认得，而且就在昨天还刚刚吃过。
就在天香楼。三天香楼在无夏城的存在颇为特殊。说它是无夏城中数一数二的顶级食府吧，它又常常半年都开不上一次业，冷清的时候简直是门可罗雀。说它生意凋敝吧，掌柜朱成碧的一道菜又是千金难求，多少人趋之若鹜，都不见得能分得到一杯羹。
但极少有人知道，外表是名娇俏少女的朱成碧，其真实的原形却是上古的凶兽饕餮。她留在无夏城，只是为了履行当年跟莲灯和尚的一个承诺，要守护莲心塔。整个无夏城中，知道这个秘密的人绝超不过十个。徐若虚不巧正是其中之一。
这一路吃吃吃，甚至吃到人家梦里去的行径，倒挺符合饕餮的作为。会是朱成碧吞吃了晓芙的魂魄吗？可那琼花树下的玄衣人是谁？晓芙房中的奇异薰香又是从何而来？徐若虚一进天香楼二楼的雅间，便踏入了云雾当中——在他头顶是一整片广阔无垠的夜空，星辰在天际闪烁，视野中央一株流光溢彩，晶莹如雪的花树。
幸得眼前尚有熟悉之人。天香楼的账房常青立在那树下，持着支外表普通的笔，正在绘最后一枚花瓣。“啊，你来的正好。”他头也不回地道，”来看看这琼树画得像不像？”徐若虚一路踢着齐膝深的流云，踱了过去，内心震动不已。
眼前这一幕，跟孟琰臣所说的梦中情形竟然如此相像！“……这是何物？”“来了个挑剔的食客，说是对什么都没有胃口，非要对着琼花才能吃得下东西。”“竟有人敢挑剔朱掌柜的手艺？”这人还活着么？没有被吞掉吧？常青像是对他所想之事一清二楚，苦笑道：“此人身份有些特殊…
…”他还要往下说，朱成碧却从树身后转了出来。她一手托着只砂锅，一手拎着裙子，气哼哼道：“如此挑食，怎么不饿死你算了？”另有一人在树后一本正经地回应：“方才早已说过，这道白果荔枝姑获煲，虽然用了我送你的新鲜荔枝，但所用姑获太老。
姑获鸟这东西，一超过五百岁便口感如柴，完全不能吃。再者火候也不对，白果太烂，肯定是你急于求成，又动用了朱雀焰的缘故……”朱成碧将砂锅朝徐若虚怀里一扔，立时就要扑向树后。常青根本看也不看，直接伸手，一把就拽住了她身上的束带。
“谁也别拦着我，这次
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