统的评价，说他是多么优秀的人、多么杰出的思想家和多么能干的领袖。泰迪摆弄着他盘子里的鸡肉。
“你对这次竞选怎么看？”总统问。
“说实在的，我不关心。”泰迪又一次说了谎话，“正如我刚才所说的，总统先生，您离开华盛顿时我也要走了。我将退隐到我的小农场去，那儿没有电视，没有报纸，除了钓钓鱼和好好休息以外，我什么事儿也不用做。我累了，先生。”
“艾伦·莱克使我感到害怕。”总统说。
你连一半的事儿都还不了解呢，泰迪想。“为什么？”他边问边吃了一口东西。吃东西，让他说去吧。
“一件事情。就是国防的问题。你给五角大楼大量的资金，而他们会把其中相当大的一部分白送给第三世界国家。那些钱真让我担心。”
以前它可从不会让你担心。泰迪最不愿意干的就是长时间地空谈政治。他们正在浪费时间。他越快完成他的任务，就可以越快地回到安全的兰利去。
“我来这里是想请你帮忙。”他慢慢地说。
“哦，我知道。我能为你做点什么？”总统微笑着，咀嚼着。他一边品尝着美味的鸡肉，一边享受着这得意的时刻，因为他是难得占上风的。
“这事有些不同寻常。我想请求特赦三个联邦监狱的犯人。”
咀嚼和微笑都停止了，倒不是因为震惊，而是由于困惑不解。特赦犯人通常是件简单的事情，除非涉及到间谍、恐怖分子或是声名狼藉的政治犯。“是间谍吗？”总统问道。
“不，是法官。一个来自加利福尼亚州，一个来自得克萨斯州，还有一个来自密西西比州。他们现在一起在佛罗里达州的一座联邦监狱服刑。”
“法官？”
“是的，总统先生。”
“我认识他们吗？”
“我不能肯定。加利福尼亚州的那个人曾是该州最高法院的首席法官。他弄得自己被罢免了，还和国内收入署惹上了麻烦。”
“我想我记得这事。”
“他被判犯有逃税罪，七年监禁。现己服刑两年。得克萨斯州的那人是里根时期任命的预审法官。他喝醉了酒，在黄石公园撞死了两位旅行者。”
“我确实记得这事，只是记不太清了。”
“那是七年前的事情。密西西比州的那人是治安法官，被发现贪污慈善机构的赌博收入。”
“我以前一定没有留意这件事。”
接下来两人都在思考着问题，很久没有说话。总统给搞糊涂了，不知从何说起。泰迪则对将要发生的事没有十足的把握。因此他们默不作声地吃完了午餐。谁也不想吃甜点。
这个请求很容易办到，至少对总统来说是这样。这些罪犯几乎无人知晓，他们的受害者也是如此。如果有什么后果，那也是转瞬即逝，无伤大雅的，对于一位还有不到七个月就要离任的政治家来说，更是如此。他曾经被迫签发过操作难度大得多的赦免状。
俄罗斯人总是施加压力使他们的一些间谍得以回国。有两位墨西哥商人因贩毒而被关押在爱达荷州，每当有什么条约被搁置起来，他们的赦免就成为争论点。还有一位加拿大籍犹太人因间谍罪被判无期徒刑，以色列人决心要救他出狱。
三位不知名的法官？总统只要签三次名，事情就解决了。泰迪就会欠他一次人情。这将是一件很容易的事情，但不能因为它本身容易就让泰迪这么轻易地把它办成。
“我想这个请求一定有一个合理的原因。”他说。
“当然。”
“是有关国家安全的大事吗？”
“不是。只是帮老朋友的忙而已。”
“老朋友？你认识这些人吗？”
“不认识。但我认识他们的朋友。”
这显然是谎话，总统差不多马上就得出了结论。泰迪怎么会认识那三位碰巧在一起服刑的法官的朋友呢？
盘问泰迪·梅纳德除了自讨没趣以外是不会有什么结果的。而且总统也不会屈尊到那样的地步。他不会去乞求得到他永远不可能得到的情报。不管泰迪的动机是什么。他是死也不会说出来的。
“这有些让人不解。”总统耸了耸肩说。
“我知道。让我们就到此为止吧。”
“会有什么后果？”
“影响不大。在黄石公园被撞死的两个年轻人的家人或许会表示抗议，但我不会责怪他们。”
“事故发生多久了？”
“三年半了。”
“你要我赦免一位共和党的联邦法官？”
“现在他已经不是共和党党员了，总统先生。他们一当上法官，就必须保证不再从政。现在他既然被判有罪，甚至连选举权都没有了。我敢肯定如果你准予赦免，他会成为你们党的狂热仰慕者。”
“我肯定他会的。”
“如果能使事情更加简单些，这些先生们会同意离开本国至少两年时间。”
“为什么？”
“如果他们回家的话，或许不大好。人们会知道他们想办法提前出狱了。这事可以不被声张出去。”
“加利福尼亚州的那位法官把他想逃的税都补交了吗？”
“已经补交了。”
“密西西比州的那人把他偷的钱还了吗？”
“还了，先生。”
他问的这些问题都是泛泛而谈。他必须问点重要的事情。
上次他得到的帮助和核间谍有关。中情局有一份报告，纪实性地描述了间谍在美国各个层次的核武器项目中的全面渗透情况。总统安排好去参加一次得到高度评价的首脑会议的前几天，才知道了这份报告。他请泰迪来共进午餐，吃着同样的鸡肉和意大利通心粉，他要求这份报告再压几周。泰迪同意了。随后，他要求对报告进行修改，将更多的责任归咎于前任政府。
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