洛基·查特担任福特郡的检察官已经好多年了，连他自己都记不得有多久了。这份年薪15000美元的工作，占据了他大部分的时间，同时也毁掉了他所有企图开业的尝试。42岁的他是个身无分文的律师，被困在一个没有前途的工作岗位上，每隔4年便又被选上一次。
通常一场保释审讯对查特来说算不了什么，但这次有点不同。
从星期三起他已接到了几十通黑人打来的电话，大家都声称自己是登记在案的选民，他们都非常关心柯伯和威拉得是否会从牢里放出来。他们要那两个家伙待在监狱里，就像惹了祸，在审判前交不出保释金的黑人一样。
星期一12点30分，查特被叫进法官的办公室，警长和布莱已经在等着了。法官紧张得坐不住。
“你要多少保释金？”他对查特吼道。
“我不知道，法官。我还没想过。”
布莱的颈子变成深红色，他怒视着欧利：“你的看法呢，警长？”
“这个嘛，”欧利慢吞吞地说道，“我会建议很高的金额。为了他们自己的安全，这些家伙浦导降在监狱里。外面的黑人都很浮躁。如果他们被保释出去可能会受伤。最好定高一点。”
“他们有多少钱？”
“威拉得是一毛也没有。柯伯就说不定了。贩毒的钱很难追踪。他或许可以凑到个两三万。我听说他请了一个孟菲斯的大律师。应该今天会到。他一定有点钱。”
“我们让威拉得交10万，柯伯交20万。这样他们应该满意了。”
“谁应该满意？”欧利问道。
“嗯，大众。外面的那些人。你们觉得如何了”
“我觉得很好。”查特道，“但是审讯？”他笑着问道。
“我们会给他们一次审讯。一次公平的审讯，然后我会把保释金定在10万和20万。”
他们离开了法官室，布莱怒火中烧。他锁上门，从公事包里取出一瓶伏特加，大口猛灌。派多先生在门外等待。5分钟后布莱冲进爆满的法庭。
“全体起立！”派多先生叫道。
“坐下！”法官在没人来得及站起来之前便尖声叫道：“被告在哪里？哪里？”
柯伯和威拉得由人护送着从拘留室里出来，坐在被告席上。柯伯的新律师微笑地望着他的委托人除下手铐。威拉得的律师，公设辩护人泰达尔，则不理会他。
上星期三的那群黑人又回来了，还带了一些朋友。他们紧紧盯着两名白人被告的一举一动。莱斯特第一次看见他们。卡尔·李不在法庭里。
布莱在法官席上数着副警长的人数——总共9位。这一定创下了纪录。然后他数着那些黑人——900个人挤在一起，全都死瞪着这两个强暴犯，两名律师分别坐在他们旁边。
“这是一场保释审讯，”他大声说道，“我也不打算拖延时间。被告准备好了吗？”
“是的，庭上。”泰达尔道。
“是的，庭上。”伯那先生道。
“检方准备好了吗？”
“是的，庭上。”查特坐着答道。
“很好。传第一位证人。”
查特对法官道：“庭上，检方不传证人。庭上于上星期三主持过初审，知道这两名被告被控的罪名。我了解受害人已经出院回家了，因此不会再提出进一步的罪名。下星期一大陪审团将被要求以强暴、绑架和重伤害的罪名起诉这两名被告。由于这些罪行的野蛮本质，由于受害者的年纪，更由于柯伯先生是前科犯，检方要求最高额度的保释金，一毛也不能少。”
“你有何建议，查特先生？”
“每人50万美元！”查特骄傲地宣布，然后坐下。
“辩方可以开始了。”
柯伯的新律师正经八百地站起来。他清清喉咙，取下充满书卷味的玳瑁框眼镜：“庭上，我名叫彼得·伯那，来自孟菲斯，受柯伯先生所托来代表他——”
“你有在密西西比开业的执照吗？”布莱打断他。
“庭上，我没有在密西西比开业，但我有田纳西的执照。”
“希望如此。”法官席上传来这句反驳。陪审席上传来更多窃笑声，“你对我们福特郡的法则熟悉吗？”庭上问道。
“呃，嗯，是的。”
“你读到第14条法则时明白那是什么意思吗？”
“呃，我不记得了。”伯那承认。
“我想也是。第14条法则规定外州没有执照的律师在进入我的法庭之前必须先跟本地律师合伙开业。”
“是的，庭上。”
“那么本地的合伙律师呢？”
“没有本地的合伙律师，但我打算——”
泰达尔慢慢地站起来：“庭上，本人为了使这次审讯能顺利进行，自愿暂时充当伯那先生的合伙律师。”
布莱微笑。够圆滑，泰达尔，够圆滑。冰水温暖了他，他轻松下来。
“很好，传你们第一个证人。”
伯那再度挺直身子。他撇过头：“庭上，我代表柯伯先生传他的弟弟佛狄·柯伯先生上证人席。”
“请长话短说。”布莱咕哝道。
柯伯的弟弟在宣誓之后，坐上证人椅。伯那主宰了局势，开始一长串仔细而直接的质问。他准备周余。他举出证据以证明比利·雷·柯伯有份好工作，在福特郡拥有房地产，是本地土生土长的人，家人亲友都在此地，没有理由离开。他是位正当的公民，若是逃离本地将蒙受重大的损失。他是一个会准时出庭受审的人。一个值得以低额保释金保释的人。
布莱吸着冰水，笔杆在桌上轻敲，扫视人群中的黑面孔。
查特没有提出问题。伯那传唤柯伯的母亲寇若，她重复了佛狄对比利·雷的评语，寇若讲到窘迫处时，她还刻意地掉了几滴眼泪。布莱暗暗摇头。
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