1
三天时间，箭一般地流逝了。
矶子警察署的今西股长，陷入了从未有过的繁忙之中。至此，今西曾经办过三件凶杀案，都是在发案第二天就抓获了凶手。对于警察说来，这是莫大的快事。而宇贺神副教授被杀一案，从谋杀的周密策划等特殊性来看，用常规的思维方法去对待此案已行不通了。
通过对威士忌酒瓶上大拇指指纹进行鉴定，证明死者即宇贺神，解剖结论，死者是由于头部受重创，继而被扼窒息身亡的。
为了不留痕迹，凶手用尽心计，将尸体焚毁深埋。
今西身体力行，首当其冲，决心尽早将凶手抓获归案。于是他专程去郊南大学，面会村本教授。他曾经听一色升介绍过，宇贺神与这位教授一直处于敌对的地位，关系紧张。但他想自己亲躬村本，则是获得第一手情况的最近距离。
今西最初认为，村本教授也许是个老于世故、玩弄权术的学阀之类的人，可是见面后，印象却并不那样坏，说他是个善于应酬的商人似乎更恰当。
今西于二十五日下午，与增井刑警一起来到村本教授的研究室，和他本人会面了。
“我虽然觉得宇贺神之死不会和大学的人有直接的联系，不过听说您也是潜心研究《方丈记》的学者，这次发现了宇贺神的遗体，其中的原委，也包含着有关《方丈记》的研究。我想向您了解一点情况该不会见怪吧？”今西喝着女职员端来的冷麦茶，毕恭毕敬地说。
“不必客气，你随便问吧！我尽力协助你们。”村本教授和蔼地说，坐在转椅上轻轻地摇着身体。
“简单地说，宇贺神先生的研究倒是挺神秘似的，这究竟是什么东西？”
“关于这一点，我实在无可奉告，学者们都很尊重别人的研究课题，彼此之间处于一种学术封锁状态，在论文公开发表以前，谁在研究什么，是不太清楚的。宇贺神当然也是如此。”
“对于他的研究，听说招来以您为首的学者们的非议，这是不是事实？”
听了今西毫不客气的问话，教授眯缝着眼睛，透过无架眼镜的玻璃再次打量着今西。
“我己说过，连研究内容都不知，遭人反对从何谈起？这事你是听谁说的？”
“宇贺神本人生前曾对人流露过这一事实。”
“是他太太？”
“不，是一位朋友。”
“是谁？那人……”
“暂时还得保密，反正不是你们大学的人。”
这种回答简直搞颠倒了，今西反倒成了被讯问的人。
“如果是这样倒好了。可是，不管怎么说，宇贺神的死和他所进行的研究之间毫无联系。”
“先生，您能否提供点什么线索？”
“我？”村本教授眨了眨眼睛说道：“你问我，我看还不如问他太太更合适。他那是一种什么样的家庭生活啊！我觉得，宇贺神是个性情古怪的人你必须考虑到这个因素，请你原谅，攻击一个死去的人，我于心不忍。”教授说。
他真会应酬，说起话来，八面玲珑、滴水不漏。对此，今西必须旁敲侧击一下村本的意图，于是他说道：“不，据我们现在的调查，凶手的杀人动机，是和学校有关联的。我希望您能坦率地告诉我您所知的一切情况，不然的话，事情可就麻烦了。”
也许是这句有份量的话产生了效果。村本教授那一脸的微笑一扫而光，代之而起的是严肃认真的表情。
“这么说来，我也成了嫌疑分子？真是岂有此理！如果是这样，我将保持沉默！”
对于教授强硬的回答，今西毫不在意，不置可否。因为他预感到教授脸上现出一种复杂、难以捉摸的微笑后，必定会打开话匣子的。
“是这样的，我就对你说清楚吧。今年三月宇贺神在本校的学术纪要〈校内刊物〉上发表了一篇有关对镰仓时代一个歌人的考察的论文，围绕着这个中心，宇贺神提出了重大的历史问题。而这篇论文实际上是本校另一位副教授丸田道纲写的。丸田道纲原准备进行整理修改后再发表，原稿就放在抽屉里。换言之，宇贺神偷窃了这份原稿，重新誊写后，原封不动地作为自己的论文发表。关于这一点，与丸田共同研究的三个人可以作证。宇贺神为什么要干这种见不得人的蠢事呢？原因就在于，他当时也许正研究着和这相似的课题，再则有某个刊物催促他写稿，迫不得已，他才作出这种令人难以置信的事。……如果从同情的立场上看来也算是情有可原。可是作为一名学者，这毕竟是一件不光彩的事，我们认为这事仅发生在学校内，作为内部问题，劝他悄悄地体面地退职算了。另一个原因，这也体现出学校内务管理混乱，我作为一个教务长是责无旁贷的。我不知宇贺神是怎样谈及这件事的？恐怕他所说的都是有利于他自己的吧？”
村本教授的一番话触及了事态的本质部分。
“您的话真叫人吃惊。宇贺神竞卑鄙到不顾学者的声誉，滑到盗贼的边缘。”
“完全如此，不过，我们打算稳妥地了结此事，至少，在你调查本案以前……”
2
今西完全陷入迷惘。
村本教授的证词极为重要。但是，宇贺神为什么被杀呢？一想到这，今西觉得自己也进入了迷宫。
如果不涉及被害人的家庭问题，又会是什么呢？今西脑子里出现一大堆问号，从这之中，他又想起纯子提供的一个人的名字——菊川容子。纯子承认容子是自己的熟人。如果这案件涉及到家庭问题，也许容子可以提供一些证词吧。而且，现在她去了关西，提供证词大概不会顾忌什么吧？
今西突然想到这一点，他把
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