双死了.哈维和威廉是弟兄中仅剩下来的人了.就象刚才说的,他们还没有及时赶到诀别啊."
"有没有什么人给他们捎去了信呢?"
"哦,送了的.一两个月前,彼得刚生病,就捎去了信.这是因为当时彼得说过,他这一回啊,怕是好不了啦.你知道吧,他很老了.乔治的几个女儿陪伴他,她们还太年轻,除了那个一头黄发的玛丽.珍妮.因此,乔治夫妇死后,他就不免觉得孤零,也就对人世很少依恋了.他心里急切想的,是和哈维见上一面,再和威廉见上一面因为他是属于那么一类的人,这些人说什么也不肯立什么遗嘱之类.他给哈维留下了一封信.他说他在信中说了他偷偷地把钱放在了一个秘密地方,也讲了他希望怎样妥善地把其余的财产分给乔治的几个闺女因为乔治并没有遗留下其他的文件.至于这封信,是人家想方设法叫他签了名的文件啦."
"依你看,哈维为何事没有来?他住在哪里?"
"哦,他住在英格兰在歇费尔特在那边传教还从没到过这个国家.他没有很多空闲的时间再说呢,也可能他根本没有收到那封信啊,你知道吧."
"太可惜了,可怜的人,不能在阴间见到我可怜的兄弟,太可悲了.你说你是去奥尔良的?"
"是的.不过这是我要去的一处罢了.下星期二,我要搭船去里约.热内卢.我叔叔家在那儿."
"那可是很远的路途啊.不过,走这一趟是很有趣的.我恨不得也能去那里.玛丽.珍妮是最大的么?其余的人有多大呢?"
"玛丽.珍妮十八,苏珊十四,琼娜十二光景她是最倒霉的一个,是个豁嘴."
"可怜的孩子们.孤孤单单地给抛在了这个无情的世界上."
"啊,否则,她们的遭遇还可能更糟呢.老彼得还有几个朋友.他们不会听任她们受到伤害.一个叫霍勃逊,是浸礼会的牧师;还有教堂执事洛特.霍凡;还有朋.勒克.阿勃纳.夏克尔福特;还有律师勒未.贝尔;还有罗宾逊医师;还有他们的妻子儿女;还有寡妇巴特雷还有,总之还有好多人,上面是彼得交情最深的,他写家信的时候,常常提到过他们.因此,哈维一到这里,会知道到哪里去找朋友的."
哈,那老头一个劲地问这问那,差不多把那个年轻人肚子里都掏空了.这个倒霉的镇子上一个个的人,一件件的事,以及有关威尔克斯的所有的事迹和彼得的生意情况,他没有详细地问个彻头彻尾,那才算是怪事一桩呢.彼得是位鞣皮工人.乔治呢,是个木匠.哈维呢,是个非国教派牧师.如此等等.那个老头儿接下来又说道:
"你愿意赶远路,一路走到大轮那里,那又是何事呢?"
"因为这是到奥尔良的一只大船.我担心它到那边不肯停岸.这些船在深水行进时,你尽管打招呼,它们也不会肯停岸.辛辛那提开来的船肯定会停.不过现在这一只是圣.路易来的."
"彼得.威尔克斯的生意还兴隆么?"
"哦,还兴旺.他有房有地.人家说他留下了四五千块现钱,不知道他把钱藏到了什么地方."
"你说他何时死的啊?"
"我没有说啊,但是那是昨晚上的事."
"明天出丧,应该是这样吧?"
"是啊,大抵是中午时分."
"啊,多么凄惨.不过呢,我们一个个都得走的,不是这个时辰,便是另一个时辰.因此我们该做的事,便是做好准备,这样,就不必担忧了."
"是啊,先生,这是最好的法子.我妈总是这么个说的."
我们划到轮船边的时候,它装货快装好了,很快就要开了.国王一点也没有提我们上船的事,所以我最终还是失去了坐轮船的运气.轮船一开走,国王嘱咐我往上游划一英里路,划到一个没有任何人的地方,然后他上了岸.他说:
"现在立刻赶回去,把公爵给带到这儿来.还要带上那些新买的手提包.要是他到了河对岸去了,那就划到河对岸去,把他找到.嘱托他要丢下一切上这儿来.好,你就赶快吧."
我知道他心里打啥主意,不过我自然不吭一声.我和公爵调转以后,我们就把独木舟藏了起来.他们就坐在一根原木上,由国王把事情的经过讲给了公爵听,跟那位年轻人说的完全一样简直一字不差.在他讲述的过程中,始终象一个英国人讲话的那个道道儿,而且学得惟妙惟肖,也真难为这个流氓.要学他那个派头,我可学不起来,所以也就无心学了,不过他确实表现得很生动.接下来,他说:
"你打扮成又聋又哑的角色,感觉怎样,毕奇华特?"
公爵说,这包在他身上就是了.说他过去在舞台上表演过又聋又哑的角色.这样,他们便在那儿守候着轮船开过来.
傍晚,开来了几只小轮船,不过并非从上游远处开来的.最后开来了一只大轮,他们就喊船停下.大轮放下一只小艇,我们于是上了大轮.它是从辛辛那提开来的.等到他们知道我们只要搭四五英里路就要下船,就气极败坏,把我们臭骂了一顿,还扬言说,到时候不放我们上岸.不过公爵倒很镇静.他说:
"要是两位先生愿意每英里路各付一块大洋,用大轮船的一只小艇来回接我们,那大轮就让他们坐了吧,你们说呢?"
这样,他们就心软了,说好吧.刚到那个村子,大轮就派小艇把我们送上了岸.当时有二十来个人聚集在那里,一见小艇开过来,就靠拢过来.国王说:
"你们哪一位先生能够告诉我彼得.威尔克斯先生住哪里
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