路。
“查店？是官府的差役么？”
“不，‘万年堡’的朋友，想来山里又出事了。”
异乡客心中一动。
“砰砰砰砰……”店门上响起了震耳的敲击声。
马掌柜深深地望了异乡客一眼，才上前开闩，门一开，十几条人影一拥而入，一式的短打扮，看长相，个个是凶神恶煞。为首的是个猴相老者，土蓝布大褂，目光有如利刃。
众武士散开站着，从装束看，是一般武士，与黑武士有极大的差别。
马掌柜退回柜台边，面对为首的老者，哈了哈腰，一副恭谨的样子。
“老爷子有什么吩咐？”马掌柜弯着腰说。
“你店里都住了些什么人？”老者的声音像破锣，十分刺耳。
“都是熟客，十来位。”
“她是谁？”老者手指余千蕙。
“她是小老儿的侄女，叫小蕙，死了父母，从家乡来投奔小老儿。”
异乡客心中又是一动，马掌柜的说法，似乎在包庇余千蕙，如果是这样，他就不可能跟“万年堡”有勾搭，但他为什么要谋算自己呢？静观下文也许可以得到解答。
老者如刃目芒在余千蕙全身上下仔细打量，最后点点头，然后目芒扫到异乡客身上。
“他又是谁？”
“噢！这位……是新到的客人！”马掌柜偷觑了异乡客一眼。
老者挥了挥手：“你们到后面去查，每一个房间都要查，每一个人都要盘清底细！”
“是！”十余武士齐应一声。
“老爷子！要小老儿陪去么？”马掌柜怯怯地问。
“不必，你留在此地！”
“是！”
老者的目光又回到异乡客身上，异乡客端然坐着没动。
“站起来答话。”
“在下刚醉过酒，腿有些发软，站不稳。”
“哼！你什么来路？”
“异乡飘泊人！”
“规规矩矩回答，别惹火了老夫，你什么名字？哪里人？什么出身？到这地方来的目的是什么？”
“从小流浪，根本没个准名字，也忘了出生地，出身更是没有，到这里来毫无目的，只是胡乱游荡。”
“你不愿交代？”
“实情是如此。”
马掌柜与余千蕙互望了一眼，然后目光又落在异乡客身上，似乎对于异乡客的来路判断起了疑虑。
老者不再开口，阴笑着凝望异乡客，那笑意像他的目芒一样带着刀，使人受不了，他在转什么念头不问可知。
异乡客还是冷沉地坐着，像是有所恃，又像是不明利害。
“马掌柜！”老者转过头。
“小老儿听候吩咐！”
“老实告诉你，本堡有个黑武士喜欢酒也喜欢女人，他上午奉命巡山，没按时交令，人也没了影子，他到过镇上么？”
“这……没有，没有进店，也没听人提起。”
异乡客心里十分明白，四号黑武士已经躺在山沟里的土石底下，原来他们查店的目的是找人。
“真的没有？”
“怎么敢欺瞒老爷子！”
“你如果得了好处包庇他……”
“小老儿天胆也不敢，这身家买卖难道不要了。”
十几名武土从里面涌了出来。
“禀巡察，里面都查过了，没扎眼的人。”汉子之一躬身回答。
“把这野小子带回去！”
立即有两名武士上前架起异乡客。
“先搜身！”
“是！”另一名武士迫近前去。
异乡客的脸色变了，如果动手，事情便闹大了，如果任由搜身，他身上有四号黑武士的铜牌，后果更难想象。
那上前的武士动手拉异乡客的衣襟……
马掌柜和余千蕙的神情也变得很异样。
除了反抗，别无他途，异乡客准备不计后果……
就在此刻，一条人影闯了进来！
“师父！”异乡客高叫了一声。
所有的目光全集中向来人，那动手搜身的武士也不由自主地住了手。
闯进来的，是个江湖郎中打扮的老者，貌相长得并不怎么高明，肩上担着药箱，手里拿着串铃和布招，药箱朝地上一放，喘了口大气，戳指着异乡客破门大骂道：“好小子！老子流汗卖命赚钱，要你去挖几种药草，你却来这里生事！”
“师父！”异乡客苦着脸。
“挖的药呢？”
“没……找到！”
“老子揍你！”倒转手中的布招杆子就要打。
“住手！”老者开了腔。
老郎中转头一看，收回布招，赶紧拱了拱手，咧嘴一笑。
“失礼之至，原来是杨庄主，这……”目扫众武士，脸色转为惊疑。
“这些是本庄的庄丁，出来办事。”
“哦！小徒……”
“他是你徒弟？”
“是的！”
“你怎么收了这么个目中无人的徒弟，出口便顶撞人……”
“是，是，小的谢过，这小子的确不成材，好吃懒做。”想了想，低声道：“杨庄主，那药……管用么？”神秘地笑了笑。
“呃！很管用！”猴脸上也展出一抹神秘的笑意，但随即收敛：“崔先生，如果你迟到片刻，便见不到你这宝贝徒儿了！”
“这小子得罪了……”
“放开他！”老者偏了偏头。
两武士松了手，异乡客退到酒桌中间。
“杨庄主，小的师徒……还得在山里找些草药……”
“可以，行动当心些，你答应另配的……”
“是，是，等配制完成，亲送到庄……呃！对了，杨庄主，贵庄到底在山中什么地方？”
“很难找，你不必去，我会着人找你，你说个期限。”
“这……很难说，有的药料在山中，得慢慢找，有的得到城里配……这么看，少则二十天，多则一个月。”
“好，就这么说定了！”说完，环视众手下一眼：“这位郎中先生替我配药，他师徒在山里找药，你们别为难他们，尽量给他们方便，现在准备上路。”
“是！”众武士应了一声，齐齐深
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