天的洪水依然水湿，身体比较健壮的几位姑娘窜来奔去，异常活跃；但所有苍白瘦弱的姑娘都挤在走廊上躲雨和取暖。浓雾渗透进了她们颤抖着的躯体，我不时听见一声声空咳。我没有同人说过话，也似乎没有人注意到我。我孤零零地站着，但己经习惯于那种孤独感，并不觉得十分压抑，我倚在游廊的柱子上，将灰色的斗篷拉得紧紧地裹着自己，竭力忘却身外刺骨的严寒，忘却肚子里折磨着我的饥馑，全身心去观察和思考。
我的思索含含糊糊，零零碎碎，不值得落笔。我几乎不知道自己身居何处。盖茨黑德和往昔的生活似乎已经流逝，与现时现地已有天壤之隔。现实既模糊又离奇，而未来又不是我所能想象。我朝四周看了看修道院一般的花园，又抬头看了看建筑。
这是幢大楼，一半似乎灰暗古旧，另一半却很新。新的一半里安排了教室和寝室，直棂格子窗里灯火通明，颇有教堂气派。门上有一块石头牌子，上面刻着这样的文字：“罗沃德学校——这部份由本郡布罗克赫斯特府的内奥米·布罗克赫斯特重建于公元××××年。
”“你们的光也当这样照在人前，叫他们看见你们的好行为，便将荣耀归给你们在天上的父。”——《马太福音》第五章第十六节。我一遍遍读着这些字，觉得它们应该有自己的解释，却无法充分理解其内涵。我正在思索“学校”一字的含义，竭力要找出开首几个字与经文之间的联系，却听得身后一声咳嗽，便回过头去，看到一位姑娘坐在近处的石凳上，正低头聚精会神地细读着一本书。
从我站着的地方可以看到，这本书的书名是《拉塞拉斯》。这名字听来有些陌生，因而也就吸引了我。她翻书的时候，碰巧抬起头来，于是我直截了当地说：“你这本书有趣吗？”我己经起了某一天向她借书的念头。“我是喜欢的，”她顿了一两秒钟，打量了我一下后回答道。
“它说些什么？”我继续问。我自己也不知道哪里来的胆子，居然同一个陌生人说起话来。这回我的性格与积习相悖，不过她的专注兴许打动了我，因为我也喜欢读书，尽管是浅薄幼稚的一类。对那些主题严肃内存充实的书，我是无法消化或理解的。
“你可以看一下，”这姑娘回答说，一面把书递给我。我看了看。粗粗—翻，我便确信书的内容不像书名那么吸引人。以我那种琐细的口味来说，“拉塞拉斯”显得很枯燥。我看不到仙女，也看不到妖怪，密密麻麻印着字的书页中，没有鲜艳夺目丰富多彩的东西。
我把书递还给她，她默默地收下了，二话没说又要回到刚才苦用功的心境中去，我却再次冒昧打扰了她：“能告诉我们门上那块石匾上的字是什么意思吗？罗沃德学校是什么？”“就是你来住宿的这所房子。”“他们为什么叫它‘学校’呢？
与别的学校有什么不同吗？”“这是个半慈善性质的学校，你我以及所有其他人都是慈善学校的孩子。我猜想你也是个孤儿，你父亲或者母亲去世了吗？”“我能记事之前就都去世了。”“是呀，这里的姑娘们不是夫去了爹或妈，便是父母都没有了，这儿叫作教育孤儿的学校。
”“我们不付钱吗？他们免费护养我们吗？”“我们自己，或者我们的朋友付十五英镑一年。”“那他们为什么管我们叫慈善学校的孩子？”“因为十五英镑不够付住宿货和学费，缺额由捐款来补足。”“谁捐呢？”“这里附近或者伦敦心肠慈善的太太们和绅士们。
”“内奥米·布罗克赫斯特是谁？”“就像匾上写着的那样，是建造大楼新区部份的太太，她的儿子监督和指挥这里的一切。”“为什么？”“因为他是这个学校的司库和管事。”“那这幢大楼不属于那位戴着手表、告诉我们可以吃面包和乳酪的高个子女人了？
”“属于坦普尔小姐？啊，不是！但愿是属于她的。她所做的一切要对布罗克赫斯特先生负责，我们吃的和穿的都是布罗克赫斯特先生买的。”“他住在这儿吗？”“不——住在两路外，一个大庄园里。”“他是个好人吗？”“他是个牧师，据说做了很多好事。
”“你说那个高个子女人叫坦普尔小姐？”“不错。”“其他教师的名字叫什么？”“脸颊红红的那个叫史密斯小姐，她管劳作，负责裁剪——因为我们自己做衣服、罩衣、外衣，什么都做。那个头发黑黑的小个子叫做斯卡查德小姐，她教历史、语法，听第二班的朗诵。
那位戴披巾用黄缎带把一块手帕拴在腰上的人叫皮埃罗夫人，她来自法国里尔，教法语。”你喜欢这些教师吗？”“够喜欢的。”“你喜欢那个黑乎乎的小个子和××太太吗？——我没法把她的名字读成像你读的那样。”“斯卡查德小姐性子很急，你可得小心，别惹她生气；皮埃罗太太倒是不坏的。
”“不过坦普尔小姐最好，是不是？”“坦普尔小姐很好，很聪明，她在其余的人之上，因为懂得比她们多得多。”“你来这儿很久了吗？”“两年了。”“你是孤儿吗？”“我母亲死了。”“你在这儿愉快吗？”“你问得太多了。
我给你的回答已经足够，现在我可要看书了。”但这时候吃饭铃响了，大家再次进屋去，弥漫在餐厅里的气味并行比早餐时扑鼻而来的味儿更诱人。午餐盛放在两十大白铁桶里，热腾腾冒出一股臭肥肉的气味。我发现这乱糟糟的东西，是烂土豆和几小块不可思议的臭肉搅在一起煮成的，每个学生都分到了相当满的一
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