刻变了。老头子问四爷爷，四爷爷阴沉着脸说你问镇上领导去。老头子果然去问了，结果被呵斥了一顿，指示他必须执行数码。老头子流着泪播种，最后实在忍不下，偷偷将多余的半麻袋麦种倾入水井。谁知这被民兵发觉了，老头子立即被绑到了镇上。后来又转到高顶街的一个小屋子里，拳打脚踢一夜才放掉。老头子羞愧难当，一夜一夜在田野上游晃。后来，人们在他倾倒麦种的水井里发现了他的尸体。镇上的人自此明白为什么报上的数码要印成红的。
巨大的数码报上终于排不下，镇上就在高土堆上扎起一个高高的木架，有人每天早晚到架顶上呼报数字。一个农业社亩产小麦三千四百五十二斤，计划明年亩产八千六百斤；可是另一个农业社报出崭新的数码：他们的小麦已经亩产八千七百一十二斤，超过了别人的计划一百一十二斤，放了小麦卫星。全省有八百八十多个农业社前去参观，其中有三百多个社当场表态要超过他们。另有几个社亩产仍停留在一千斤左右，省市县研究决定拔他们的“白旗”，撤掉该社领导，展开群众大辩论。有的地方已制成无领无袖的黑布小背心，专给那些亩产低于六千斤的社领导穿用。镇长周子夫对洼狸镇提出了一个口号：亩产谷子两万、玉米两万、地瓜三十四万。四爷爷赵炳说：“这很容易。”第二年高顶街的玉米果然亩产两万一千斤。镇长周子夫亲自来高顶街开大会，给赵炳挂了花，并说：“快向省委报喜！”不久，“两万一千”这个数码赫然印上了省报。由于这个数码是从洼狸镇上报的，所以镇委花钱购买了印有数码的报纸一万五千张。于是所有镇上人都呆呆地盯着这个数码，默默不语：这个巨大的数码是红的！
洼狸镇人一连几天郁郁不快，他们隐隐约约觉得有什么事情会尾随那个红色的数码而来。大家都沉默不语，要说话也只是相互看一眼。这情形很像老庙刚刚烧掉的那些日子。
大家不安地期待着，不久事情终于发生了。洼狸镇由于报出了那个数码，自此不得安生。那个早晨，一批又一批参观玉米的人来到了。镇长周子夫向参观的人亲自解说，头上还戴了一顶麦秆编的小草帽。镇上人当然早有准备，人们扶着那些玉米秸子立在路边，让参观的人从中走过。每棵玉米都结了十几个棒子，引得外地人张嘴啧舌。他们开始还以为这是奇特的品种，后来才知道不过是普通的玉米。有人一边参观一边自问自答：“照这样下去，三年二载就到了共产主义了。”“傻话连篇，怎么还用得了那么长时间？不用！不用！”......周子夫向大家介绍说：“一般讲来，玉米都是结一个棒子，或者是一大一小两个棒子。为什么这些玉米结了十几个大棒子呢？这是因为高举了革命的红旗。人有多大胆，地有多大产。高顶街的赵炳同志计划明年亩产三万斤玉米！”所有人都鼓起掌来，用眼睛寻找赵炳──三十多岁的赵炳并未被掌声所动，这时睁圆了那双闪亮的眼睛扫视着路两旁扶着玉米棵子的社员。正这时李其生摇晃着手里的玉米棵叫起来，说他看出了手里这棵玉米的毛病：所有的棒子都是从玉米皮里面用细绳儿捆上的！人们听了先是一怔，接上围拢过去。周子夫用手推开众人，手指在李其生的鼻子上对大家说：“这个人是东北回来的资产阶级！”......赵炳笑着走到周子夫跟前，说：“周镇长，你也犯不上跟个疯子认真。这家伙又犯了疯病了。都怪我，人手不够就把他喊来了......”李其生指着玉米秸上的十几个棒子嚷：“我是疯子？”赵炳二话不说，伸开碗口粗的胳膊，五个肉乎乎的手指钢钩一般抓住李其生的衣领。他轻轻地将李其生提离地面三尺有余，然后扑地扔开老远，像扔一件破棉袄。赵炳喝道：“滚回去躺着！”......李其生被摔得一身泥土，没有扑打一下就爬起来跑了。
人们记起了以前跳井的扶耧老头子，记起不久前出现的红色数码，齐声在心里说：“李其生完了。”
这天夜里，四爷爷赵炳的媳妇已经病到了第七天上。赵炳陪人参观，只得让她一个人躺在炕上呻吟。参观的人走了，已是深夜一点。赵炳顾不上回家看一眼媳妇，就让人召集起人们开会。会场就在老庙的旧址上，一场人默默地坐在地上，围起一块空场，中央是个白木小桌。小桌上摆了一个粗瓷碗，里面有一点热水。赵炳绕着桌子走着，脸色灰紫，一声不吭。他喝尽了最后的一滴水，仍旧不吭声。场上人感到了一种巨大的压抑，不由得又想到了那个彤红的数码。烛火闪跳，一会儿红，一会儿红焰外面又镶一道不祥的蓝边。它不停地闪跳。年轻的四爷爷抬起厚厚的眼皮瞥了四周一眼，轻咳一声，问：“老少爷儿们！我赵炳今年三十多岁的人了，该不该知道玉米结几个棒子？”没人吱声。他抓起粗瓷碗猛地在地上摔碎，憋粗了声音说道：“只要是吃人饭的都该知道！谁不知道就是吃狗粪长大的......可如今就是这么个时代，谁不服，谁站出来给高顶街当家！”赵炳黑亮的眼睛一滚一滚地扫着场上的人。停了半晌，他说：“没人站出来，还得我赵炳当家！我当家，大伙儿就得知道我的难处，谁给洼狸镇捅娄子，谁自己倒霉！”场上人听了，直眼盯着赵炳，轻轻地呼吸着......刚要散会，李其生的媳妇突然跑来了，一来就抓住了赵
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