将像地下河的发现那样，记入镇史。镇上人几乎都知道他们居住在一座没有“权力”的镇子上。那个印把子早在十几年前混乱的夜晚里，落在一个神秘的黑影手中。而今，就由史迪新交出了那个遗失了十几年的印章。这个印章是那样古旧、粗拙，脏里脏气。可它解开了一个隐藏了十几年的谜底。
史迪新为什么要取走它？是怕各派争夺它流血吗？是出于同样的贪婪吗？是珍惜全镇的权力吗？到底是什么鼓舞他冒着生命危险去获取它？又为什么混乱过去了他仍不交还？这些都永远没法知道了。
史迪新昏昏地躺在床上，捱着他生命的最后时光。大街上的人议论纷纷。老人们互相看着说：“老怪不行了！”“还好，他没把镇上大权带走！”“从今个起，咱镇上又有权了！”......隋不召对这一件事格外重视，他找到镇委领导要来那个印章看了良久，然后陷入沉思。他想到是那个铅筒。他想铅筒神秘地失踪了，必定也与老怪有关。他狠狠地拍着脑瓜，恨自己当时怎么就没有想到这一点呢？他站起身，呼喊了一声什么，飞速地向史迪新家跑去。
“老伙计，那个铅筒──你不能把它也带走啊！”隋不召跑进史迪新屋里，对紧闭双目的老怪喊道。
老怪史迪新微微喘息着，身边站着伺候他的一个中年妇女。隋不召劝妇女走开，说有个要紧事情要跟炕上的人商量。中年妇女压低着声音，有点像哀求说：“他听不见了，什么话也不会说。他快去了，你走吧，走吧，让他最后安静一会儿。”隋不召移动一步，但看了看老怪又站下了，对那个女人说：“不行，还是不行。我们要商量的是关乎全镇的大事。你出去吧，只那么一小会儿，快些吧。”女人犹豫了一瞬，走了。隋不召马上伏到史迪新脸前，低一声高一声地叫着：“老伙计，快睁睁眼。你不行了吗？看来你是要先我一步走了。你走吧，我留在镇上也不会长久，因为咱俩是配对子的。到了那世间，咱俩还是一对子。我只求你临走留下铅筒。哦哟，你没力气张嘴了？你说不出话？你用手指指不行吗？再不你就用眼角瞅一瞅，你怎么样我都会明白那个铅筒藏在哪里！老伙计！老伙计！”
史迪新老怪一直紧闭双眼。隋不召住了口，他才微微闪开一条缝，看了看隋不召。“哼哼！”老怪冷笑了一声，接上又闭了眼。
“哎呀，你还会笑！老伙计，你听见吗？”隋不召急得在炕下活动起来，小腿交绊着。老怪嘴角撇着，满是藐视的冷笑。这时候中年妇女进来了，见史迪新大口吐气，一脸的皱纹开始舒展，她两手就在身侧抖起来。史迪新的一双手向前伸着，又压着炕被，像是要坐起来。女人去扶他，扶不动，隋不召就把他扶起来。史迪新歪在隋不召的怀里，淡淡地呼吸着，嘴角仍挂着藐视的微笑。后来隋不召听到那个女人惊呼了一声，低头一看，藐视的微笑已经凝固在老怪的嘴角上了。
史迪新老怪的葬事远远比不上李其生和赵多多。因为史姓在洼狸镇是个杂姓，本家族的人少。但洼狸镇人乐于助人的秉性又一次表现出来，几乎每个人家都有人去帮忙做丧事、送烧纸和香。老怪最后死在了隋不召的怀中，这事很快传遍了大街小巷。送葬那天，很多人都看到了跑前跑后的隋不召。他将抱朴和含章都叫了来，还对他们说：“给倔大叔老怪磕个头！”人们咂着嘴，都说隋不召不是记仇的那种人。由于老怪的墓穴挖得离李其生的坟头较近，老李家的人坚决阻止。他们说老怪是一个罕见的倔人，万万做不得李其生的邻居。争吵了半天，最后还是另选了一个地方。埋葬了老怪的当天，隋不召一个人伏在隋迎之的坟上大哭了一场，直到天黑透了才摇摇晃晃地走回来。当夜他跑到了张王氏的店里喝得大醉，然后在街道上东倒西歪地走着。他的两个小腿不时就交到一起，倒下来，一边爬着一边大骂。他骂镇上人全是些忘恩负义的东西，忘了祖宗，忘了老船，忘了郑和大叔。骂着骂着就喊起了行船号子，那尖尖的声音让人怀疑会是这么大年纪的一个人发出来的。很多人被惊动了，走出门来看着。人们无数次见他醉酒，听他喊行船号子，但没有一次听过这么响亮、这么动人心魄的号子声。小孩子们对大人说：“隋爷爷唱得真好听。”大人告诉：“那是喊号子，不是唱。”隋不召满嘴白沫，用手一指街道两旁的人，大喝一声：
“你们为什么不去闯老洋？为什么不去？”
人们惊愕地互相看着。隋不召接上破口大骂：“真他妈的窝囊废。一个个身强力壮，就这么踞在街道上，给祖宗丢人！还不快上船，芦青河涨水了，风好流好，郑和大叔早开着船走了......啊嘿唻哉──呵呵！”他骂着，喊着，不停地摔跤子。后来抱朴闻讯赶来扶住了他，他喷着酒气问侄子：“咱也上船吗？”抱朴庄严地点点头：“上船。”四周的人大笑起来。
抱朴扶着叔父，在大家的注视下，一步一步走回去。抱朴将老人抱到炕上，又给他倒了水。抱朴知道这一回老人醉得最厉害，知道那个张王氏从来都是劝酒的好手。他让叔父躺下休息，谁知隋不召一把抓住了他的衣襟，说让他在这儿陪陪，说说话。抱朴只好坐下。隋不召眼睛眯着，仰着脸说：“你是老隋家的老大，你知道吗？”抱朴点点头。老人说下去，“知道就好。你该领上弟妹上郑和大叔的船。你听见了没有？”
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