这个——唔，不是反悔不反悔的问题。”
弓展道：“是够不够勇气的问题。”
大穷神道：“也不是。”
弓展道：“那么是什么？”
大穷神支吾了一下道：“是……是……是胡矮子，他每天这个时候，都会跟我打个照面，今天到现在还没有见到人影子，我担心那矮子会不会出了毛病。”
弓展道：“这个你放心，慈云庵那边，等下我会赶过去看看。这边你办你的事情。”
大穷神推无可推，只好重新移步，像一个被押赴法场的死刑犯人似的，慢吞吞、懒洋洋的向三湘第一楼走去。
不论男女老少，贫富贵贱，每个人通常都有一种他自己所喜欢的生活方式。
一个人只有生活在他自己所喜欢的生活方式里，才会感到自由、舒适、愉快。
大穷神一向的生活方式是，穿着随便、吃喝随便、行动自由、议论自由，看到人间不平事，随时随地都可以管上一管。
如果你给他一身新行头，一顿丰富的筵席，甚至有美女相陪，在别人看来，是一种福气，而在当事者本人，则无疑是一种莫大的痛苦。
他昨天是喝多了酒，被弓展拿话套住的。
他喜欢弓展的洒脱、风趣、正直，所以，他跟弓展成了志趣相投的忘年之交。
但每当他跟弓展走在一起，他也有一种说不出的苦恼。
弓展太顽皮了。
无论斗嘴或打赌，他几乎从来没有占过上风。不过，尽管当时满肚子火，但事后想想，事情十之八九是自己起头惹起来的，自己斗不过对方，并不是弓展的错。
而且，老实说，这显然也是生活的情调之一。
反过来说，如果没有一个像弓展这样的朋友，生活又有什么情趣？
三湘第一楼的伙计之中，眼光势利而锐利的角色，并不止烟虫老六一个人。
今晚，楼下轮值领客的水泡眼小张，就是一名高手。
水泡眼小张一看到大穷神那付乡巴佬过年的打扮，就晓得这种人虽然上了年纪，但绝不是风月场中的老手。
而以他在第一楼多年来招呼各式客人的经验，他知道这一类的客人，银子多得可以压死人，见过的世面却少得可怜。
所以，对待这种客人，可以痛宰对方的荷包，而大可不必当作上宾招待。
因此，他将大穷神引进菊花厅。
大穷神只知道一般餐厅有“广座”“雅座”之分：并不清楚第一楼这种地方也分什么“梅”“兰”“菊”“竹”。
水泡眼小张将他领到菊花厅第六号客房，他亦步亦趋，任凭摆布：心底下只是觉得这座第一楼并不如想像中那么奢侈豪华而已。
点过酒菜，水泡眼小张不征询他的同意，就代他叫来一个花名大金宝的女人。
水泡眼小张的想法是，这种土里土气的乡巴佬，来这里不过是花银子开开洋荤，姑娘们的午龄和长相，他们根本无法品评计较，只要选个能言善道，资格老一点，会灌迷汤的，就够这种老家伙乐得晕头转向了。
水泡眼小张的想法并不离谱，他唯一失算的地方。是他没想别这个乡巴佬的真正来历。
大穷神慢慢的觉得好像有点不对劲。
他觉得弓展那小子口中所描述的第一楼，好像并不是这个样子。如果第一楼就是这个样子，他实在想不出这座第一楼有什么值得叫人迷恋的地方。
开始上菜的时候，他叫住水泡眼小张。
“你们这里是不是有个叫海棠的姑娘？”
“有。”
“在哪里？”
“梅花厅。”
“你去叫她来。”
“不行。”
“为什么？”
“这里是菊花厅，梅花厅的姑娘一向不到菊花厅来陪酒。”
“那你为什么不带我去梅花厅？”
“大爷没有吩咐。”
“现在换去梅花厅行不行？”
“可以。”
“走吧！”
“依本楼的规矩，请大爷先把这里的洒菜钱和姑娘的小费清一清。”
到这时候，大穷神才突然明白过来，这小子是把他大穷神当成一个可以任意宰割的大肉头。
依了他平常的脾气，他至少也要让小子脱落四颗牙齿。而今天，由于情况不同，他一声不吭，乖乖的付了十七两八钱八分银子。
上楼进入梅花厅，自然又是一番不同的气象。
如今过来招呼的，是烟虫老六。
大穷神因为吃了一回亏，这一次就显得老练多了。
他且不忙着叫酒菜，先问烟虫老六道：“听说这里有位海棠姑娘，今晚在不在？”
烟虫老六连珠炮似的回答：“在，在，在！”
大穷神道：“等下能不能请这位海棠姑娘过来坐坐？”
烟虫老六道；“可以，可以……不过……”
大穷神道：“不过怎样？”
烟虫老六犹豫了一下道：“过来坐上下是可以，可是不能坐太久。”
大穷神道：“为什么？”
烟虫老六道：“因为有位佟老爷子今晚已经把她包下来了。”
大穷神听了，不禁微微-怔。
佟——是个很冷僻的姓氏。三湘一带，尤其罕见。
这位佟老爷子是谁？
大穷神眨了眨眼皮道：“你说的这位佟老爷子，多大年纪？长相如何？”
烟虫老六道：“这位佟老爷子跟您老的年纪差不多。谈到长相，咳咳，这个，小的就不晓得该怎么形容才好。”
大穷神道：“为什么不好形容。”
烟虫老六扮了个怪相道：“这位佟老爷子看上去仪表并不差，只是好像不太爱干净。如果他老人家不是银子花得大方，实在叫人很难不怀疑他不是干吃十一方的朋友。”
（和尚吃十方，叫化子则连和尚也是乞讨对象。吃十一方者，要饭的也。）
大穷神不假思索的接口道：“这位佟老爷子的胡须是不是又黄又乱？眉毛却又粗又黑，活像两把
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