原文北元魏，分东西。宇丈周①，与高齐②。注释 ①宇文周：北周闵帝，名觉，宇文泰世子。篡夺西魏恭帝位自立，国号周。②高齐：北齐文宜帝高洋。译文 在北方，最先兴起来的是北魏，后来分为东魏和西魏。北周的宇文氏家族将东魏消灭掉了，西魏也被北齐所代替。
北魏是鲜卑人拓跋圭建立的，崇尚汉族文化，接收汉人为官。在孝静帝时期，北魏分为东魏与西魏。北魏共10个在位皇帝，延续149年。东魏政权由孝静帝把持，他在位16年，后来将帝位禅让给了高洋，但第二年高洋被杀，东魏灭亡。
西魏以孝武帝为开国皇帝，共有4个在位皇帝，后来被宇文氏所灭，延续了23年之久。北齐是高洋建权，共有6个在位皇帝，延续了28年。北周以闵帝开国，在位皇帝共有5位，延续了28年。典故 一衣带水 公元518年，杨坚废了年仅8岁的周静帝，建立了隋朝。
南朝的陈叔宝（陈后主）十分昏庸无道，国家势力比北朝更衰弱。杨坚在做了隋朝的皇帝之后，他就想灭掉陈朝，只是因为势力还不够强大，他便故意作出了一系列的让步。后来，陈后主的野心越来越大。隋文帝的谋士认为陈后主将要作乱。
隋文帝听了他的见解后说道：“我是老百姓的父母，江南受到了陈后主的压榨，我岂能因为隔离了一条衣带那么宽的长江就不救援他们呢？”于是他想利用这个机会打败陈朝，一统天下。公元588年，杨坚派兵进攻陈朝。经过激烈的战斗，在公元589年占领了陈国的都城建康（今南京），陈叔宝被迫投降。
这样从东晋以来将近300年的南北对峙局面，到这一时期结束了，中国历史又一次由分裂走向了统一。