挣来得不容易，不能当个胡天胡帝的败家子嘛。农庄不欠人钱财，即便被人说几句吝啬，也总归比拖欠下一屁股债还不清过得逍遥一些吧。
他想到这里，猛然浑身一震，因为他听到了一种奇怪的响声。那是一个尖刻而又讥讪的声音在重复说出他的心思：“哈哈，最要紧的是把钱袋捏紧在手心里，小心为妙。与其像别的农庄主那样拖欠下一屁股的债，倒不如被人说几句吝啬而不欠下什么债。”
这个声音听起来分明是在讥笑他不大聪明，后来他才搞清楚原来是他听错了，他心里反倒不好受起来。外面已经起风了，而他站在那里又有些发困想要睡觉，这才把烟囱里的呼呼风声听成了有人讲话的声音。
他回过头来瞄了一下墙上的挂钟，那时挂钟正好重重地敲了十一下。原来已经这么晚了。“该是上床睡觉的时候啦。”他想道，可是他又记起每天晚上都要到院子里去兜一圈，看看所有的门窗是不是都已关紧，所有的火烛是不是都已熄灭。自从他掌管农庄以来，他未曾丝毫疏忽过。于是他披起大氅走出屋外，来到大风大雨之中。
他察看了一圈，一切都井井有条，只有一个空草棚的门被大风吹开了。他返身回屋取了钥匙，把草棚的门锁好，然后把钥匙随手放在大氅的衣袋里。然后他又回到正房里，脱下大氅，把它挂在炉火前面。不过他还是没有上床去睡觉，而是在屋里踱起步来。唉，外面天气坏得吓人，寒风呼呼，凛冽刺骨，雨中夹雪，愈下愈大。他的那匹老马却站在风雨交加的露天里挨冷受淋，身上连一点点御寒挡雨的东西都没有！既然他的老朋友已经在这地方了，他似乎应该给他找个避避风雨的地方，否则太说不过去了呀！
男孩子听到客栈里的旧挂钟嘎嘎嗑嗑地敲了十一下。那时候，他正在逐个解开牲口的缰绳，准备把他们领到农庄的草棚里去。他花了很长时间把他们叫醒和收拾停当，不过后来总算一切都弄妥贴了，他们排成长长一队由男孩子领路朝着那个吝啬的农夫家里走去。
不料，就在男孩子做这些事情的时候，那个农庄主人出来绕着院子走了一圈，把草棚的门关住了，所以当牲口到那里的时候，那扇门早就上了锁。男孩子站在那里愣住了。不行，他不能让牲口总这么站着。他必须到屋里去把钥匙弄到手。
“让他们安安静静地等在这儿，我去取钥匙！”男孩子对老马说了一声就跑了。
他跑到院子中央停住了脚步，思索一下他怎样才能够进到屋里去。就在这时候，他看到路上来了两个流浪小孩，在客栈面前停下了脚步。
男孩子马上看出那是两个小女孩。他朝她们跑得更靠近一些，心想也许能够得到她们的帮助。
“看哪，布丽特·玛娅，”有一个说道，“现在你不消再哭啦！我们现在走到客栈门口啦，我们可以进去躲躲啦！”
那个女孩子话还没有说完，男孩子就朝她喊道：“不行，你们别打算进客栈啦，那里挤得满满的，根本进不去了。可是这个农庄里却一个过路客人都没有住。你们到那里去吧！”
那两个女孩子很清楚地听到了他的讲话，然而却看不见说话的人。她们倒也并没有怎么大惊小怪，因为那天夜里黑得伸手不见五指。那个稍大一点的女孩子马上回答道：“我们不愿意到那个农庄上去借住，因为住在那个农庄上的人小气得很，心眼又不好，正是他们逼我们俩出来沿路讨饭的。”
“原来是这样，”男孩子说道，“不过你们不妨去试试。你们说不定可以舒舒服服住上一夜的。”
“好吧，我们不妨去试试，不过他们是不会放我们进门的。”两个小女该说道，她们走到正屋门前，举起手来敲了敲门。
农庄主人正站在炉火前面，惦念着那匹马，蓦地听到有人敲门。他走出去看看究竟是怎么回事，而就在此时他又自己关照自己说，千万不可以心肠一软放些过路的流浪汉进屋过夜。但是正当他拧开门锁的时候，不料一阵大风猛地推了过来。大风使那扇门从他手里挣脱出来，碰到了墙壁上。他不得不赶紧出去走到台阶上把门拉回来。当他回到屋里时，两个小女孩已经登堂入室站在屋里了。
那是两个可怜的小乞丐，衣衫褴褛不堪，面有饥色，浑身污垢。这是两个手拎着同她们一样长短的讨饭口袋沿途乞讨的小女孩。
“你们是什么人？这么晚了还在外面闲逛？”农庄主人毫不客气地诘问道。
那两个女孩子没有马上答话，而是先把讨饭口袋放在地板上。然后她们走到他面前，毕恭毕敬地伸出她们的小手来打招呼。“我们是从恩耶特寨来的安娜和布丽特，”那个大女孩说道，“我们来请求在这里借住一个晚上。”
他根本没有去握那两只伸出来的小手，而是张嘴要把那两个小乞丐赶出去，可是又有一件往事涌上了他的心头。恩耶特寨，难道不就是那幢有个寡妇带着五个儿女住的小房子？那个寡妇生活艰难，欠下了父亲好几百克郎的债，而父亲在讨账时力逼那个寡妇卖掉了自己的房子。后来那个寡妇带着三个大一点的孩子到北部诺尔兰省去谋生计，而两个小的流落在教区里。
他记起这件往事，心里隐隐作痛。他知道虽说那笔债是父亲的正当财产，可是这样苦苦追逼把那些钱索要回来，曾经引起了对父亲的公愤。
“你们两个近来怎么过日子？”他厉声问那两个孩子，“难道济贫院没有收留你们？你们为什么要到处流浪讨饭？”
“这不是我
本章未完，点击下一页继续阅读。