厕所，深深地一鞠躬。
和志保一起站在米乐身旁的秀子听到江叶的话，用力地摇头。那微笑的脸好像在说：“老师，没关系，这种事我一点都不介意。”
“可是，真令人觉得不可思议。”警部补突然自言自语起来。
“什么事？”江叶反问。
“就是米乐一直在找的田代江理子啊，她已经死了。”
“你说什么！？”
江叶大为惊愕，一脸不敢置信地紧盯着警部补，问道：“江理子小姐死了？是什么时候的事？不，我是说你们怎么会知道这件事？”
“她是在昨天，也就是星期天晚上十点左右死的，车祸身亡。”
“好端端的，怎么会发生这种事……”
“意外发生在港区西麻布一丁目，名为Heights麻布的大楼前面。她从那栋大楼里跑出来，忽然冲到马路上，让行驶中的车辆给撞个正着，连驾驶都说根本来不及闪避。”
“唔，这样子简直就像自杀嘛。”
“不是，现场有目击者，听说她当时好像是要拦计程车。”
警部补把当时的情况一五一十地讲出来，其中还穿插着目击者国松老先生的证词。
根据田代江理子的临终遗书，警方循线找到段内敬士的尸体，在命案现场发现寄给白河澄人的送货签收单。警方正要展开调查，就有一个女人来找被害者段内敬士，根据女子的说法，段内那晚在家里等江叶登门拜访。以上这些线索让调查小组将好奇心转向了白河家，甚至是江叶身上……
“站在我们的立场，”警部补说，“必须一一确认相关的证词。于是，我们心想也该听听你的说法，便派了刑警去你现在住的大楼拜访。结果你竟然失踪了。更令人吃惊的是，没想到你竟然发生这种事……”
“我也吓了一大跳啊。我每天都被那孩子逼问，要我告诉她江理子的住址。没想到那个人就这样死掉了……”
江叶偷偷地往厕所那边瞄了一眼后说道。厕所里，蜷曲身体像化石般蹲着的米乐，应该也听得到警部补的话吧。可是，她的态度却一点改变都没有。周围的空气好像以她为中心地冻结了。
“我想，”江叶继续说道，“那孩子昨天应该曾打电话到花井小姐的店里。她告诉我说，她才刚表明要找田代江理子小姐，对方就马上说这里没有这个人，把电话挂断了。”
“老师，”花井秀子从另一头出声了，“我想，那应该是我母亲接的。”
“是吗？总之，为了那通电话的事，她也一直来烦我。也就是说，她怀疑我给的电话是假的。她说那里根本没有江理子这个人，一直要我说实话。”
“即使她状况如此，从上星期五到今天。”警部补说，“江叶先生的三餐仍是她为您准备的吗？”
“嗯，这方面她倒是做得很好……不过，说是准备三餐也不过是从附近的便利商店买便当回来而已。”
“总之，她都有让你吃东西就对了。”
“是的。我跟她说我一天两餐就够了，所以，她都是在上午十点和下午七点送饭进来，非常准时。对了，下午三点还有咖啡可喝……说老实话，昨晚我也……”
话说到一半，楼下的门铃响了。由于房门是开着的，因此铃声非常清楚。
宇田刑警跑了出去，不久就听到有人一边交谈一边上楼的声音。三个人走入房间内。
带着女警一同前来的近藤刑警总算到了。
7
近藤刑警向警部补打过招呼后，马上坐到江叶脚边。从警部补刚才打回去的那通电话里，他好像已经知道自己该做什么了。
“竟然搞成这样，还真是厉害。麻烦你把脚伸出来一下。”
“谢谢，拜托你了。”
坐在沙发上的江叶脱掉拖鞋，把脚伸向刑警。刑警让江叶把脚搁在自己的大腿上，然后弯身读着挂锁上刻的文字。
“嗯，这是三和锁匙的PL型。这家公司做的挂锁，我记得是Yale锁[注]，就大小来看，应该有四、五道簧片吧。”
[注：锁心是圆筒型的锁。]
刑警一边喃喃说着周遭人听不懂的术语，一边从带来的包包里拿出一只铝合金制的小箱子，把箱盖打开。箱子里似乎全是开锁必备的工具。
首先，他拿出像铁丝的细棒，将它插入锁孔里，摸索着锁的内部构造。“这根不行。”他叨念着，换上形状相同弹性却较好的细金属棒，又试了一次。此刻，他全身的注意力好像都集中在指尖，确认着个中的触感。
江叶是不用说的，连警部补、宇田刑警、悠平都屏气凝神看着他手指的动作。不过，这段时间并不长，大概四、五分钟吧，刑警从工具箱里拿出另一根圆柱形的金属棒，将它往锁孔一插，小心翼翼地往右边一转。同时，便听到“喀”地一声轻响。
“好，已经开了！”
当挂锁从链孔里抽出来的时候，众人嘴里全都发出赞叹声。
刑警赶紧把缠在江叶脚上的链条解开，将他的脚从自己的膝头放到地板上。
“来，你站起来看看。”
江叶从沙发上站了起来。为了确认脚重获自由的感觉，他用力地踩着地板。
“哈，已经没事了。这双脚总算又像是自己的了。多亏有你们我才能得救，真是太感谢了。”
江叶对在场的每个人深深一鞠躬。
“哎呀，太好了。”警部补说，“真不愧是阿近，三两下就把锁打开，换作是我们，只有大眼瞪小眼的份。好，这边已经没事了，你立刻赶回警局，跟女警一起把这位女嫌犯带回去。她可能没办法接受侦讯，不过，今晚这个家里没人，只好先让她住在警署。由于跟她说话也是白搭，所以在我回去之前，你们就让她好好
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