个苍劲的声音，从旁传了过来：'小子，鬼哼什么，搅扰我老人家清梦！'朱昶大吃一惊，想不到这峰头上竟然还有别人，自己怎先没发现呢？忙一骨碌翻身坐了起来，星月微光之下，只见距自己躺卧的巨石不及三丈的另一块大石上，蜷屈着一团黑影，身形面貌，全无法看清，只是听那话声，知道是一个老者无疑。
当下出声问道：'前辈何方高人？'
那黑影怒喝道：'好小子，你敢调侃我老人家？'朱昶被骂得一楞，自己这话并无不妥之处，怎是调侃呢？
黑影又自言自语地道：'实在天下没有一点干净土，想睡个清静觉却都不成。'朱昶有些啼笑皆非，想来这必是十分怪僻的老人，索性别理睬吧，心念之中，倒下身来，仰躺如故。
沉默了片刻，那怪老人似沉不住气了，再次开口道：'小子，你这鸟脾气倒合我老人家胃口……'这话十分粗俗刺耳，但也证明了这老人脾气相当古怪，静夜荒山，不期而遇，打发些岑寂又何妨。
朱昶过去性格甚为开朗，一笑应道：'是吗？''小子，你怎的也上山睡觉？'
'也许与前辈一样。'
'你，与我老人家一样？简直是胡说八道，乳臭未干，难道也厌世了。''差不多！'
'哼！你叫什么名字？'
'苦人儿！'
'什么？'老人呼地坐了起来。
'苦人儿！'
老人哈哈一笑道：'好哇！踏石铁鞋无觅处，得来全不费工夫！'朱昶心头一震，莫非这怪物也是'黑堡'中人，出来搜捕自己的，这倒真是冤家路窄的，心念之中，双掌蓄势戒备，口里道：'什么意思？''我老人家正要找你这丑小子……'
身形一起，就原来坐式，凌空飘了过来。
朱昶双掌一登，如山劲气破空卷出，他具有近三甲子的内力，又是全力发掌，其势岂同小可，怪老人被震得倒飞回去。
'小子，你怎向我老人家出手？'
话声中，怪老人已坐回原来石上，长身站立。
朱昶这才发觉这老人身高不满五尺，胖得像个肉珠，满头银发，连结着银髯，一袭黑布衫长仅及膝，显得身材更加肥短，朱昶恍然而悟称他'何方高人'，他认为是调侃他，原来他是个矮子。
怪老人双目炯炯，偏头注视着朱昶，连道：'不对！不对……'那滑稽的神态，逗得朱昶忍俊不置，但却不敢稍懈戒备，自己全力一击，仅把他迫回原位置，行所无事，足证其功力必也相当骇人。
'什么不对？'
'你不可能有这么深厚的内力！'
'为什么？'
'你本来的功力，不及现今一半！'
朱昶又是一震，道：'前辈根据什么说这话？'怪老人抚了抚长髯，道：'根据我老人家所知道的，根据什么？''方才前辈说正要找晚辈？'
'不错！'
'有何见教？'
'那暂且搁在一边，先解决一个问题……'
'什么问题？'
'你方才何以要对我老人家发掌？'
'因为前辈没有交待来历！'
'我老人家活了将近百岁，还要先向你小子交代来历？''目前晚辈正受仇家追击，所以……'
'好，此点不论，你打了我老人家一掌，这帐要算！'朱昶不禁笑出了声，这怪老人想是童心未泯，看情形，他不会是'黑堡'中人，当下笑着道：'如何算法？'怪老人一本正经的道：'我老人家也还你一掌！'朱昶缓缓站起身来，道：'但不如何还法？''你准备接吧！'
'前辈在原地发掌吗？'
'当然！'
'这岂非有欠公平？'
'好小子，这句话证明你心性还不错，接着！'话声中，身形一挫，双掌猛向前推。
虽然隔着两丈多远，朱昶可不敢大意，凝神而待，只觉一股和风，援援拂来，似乎毫无劲道，不知是老人故弄玄虚，抑是相戏？
只这一犹豫之间，和风突变为如山潜劲。
发掌拒斥，已是无及，只好运功硬挺，'砰！'然一声，一个倒栽，翻下了巨石，连连踉跄，撞在另一块大石上，虽未受伤，但也震得眼冒金星，晕头转向。
怪老人哈哈一阵狂笑，道：'这还差不多，否则我老人家的招牌便要砸了。'朱昶啼笑皆非，定了定神，再次跃上巨石，怪老人已在石上安坐。
'前辈，这算解决了？'
'唔，坐下来！'
朱昶依言与老人相对而坐，这一近看，发觉老人面目十分慈和。
怪老人打量了朱昶片刻，连连点头道：'果然的资质，小老儿的确独具慧眼！'朱昶心中一动，不知对方意何所指？提到资质二字，他不期然地想到了收徒，他不明白武林中何以尽有这多人'好为人师'？
心念之中，道：'晚辈可以请教前辈的尊称了？'怪老人双眼一眨，手抚银髯，悠然自得的道：'听说过"南极叟"之名否？'朱昶陡然一震，'南极叟'是中原武林之外，少数异人之一，名头尚在'武林三子'之上，父亲生前曾提到过，以未谋一面为憾，想不到眼前这怪老者，便是名动天下的'南极叟'，不禁肃然起敬，道：'老前辈便是"南极叟"？''然也！'
'晚辈失敬了……'
'废话，我老人家不须你戴高帽子。'
'晚辈是由衷之言！'
'你出身何门？'
'家学！'
'家世呢？'
'这……恕晚辈有难言之隐！'
'如此不说也罢，你知道我老人家为什么找你？''正要请教！'
'我老人家乃是受人之托！'
'不知是那一位？'
'空空子！'
朱昶精神大振道：'是"武林三子"之首的"空空子"？''当然，武林中不会有第二个"空空
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