天高云淡，大漠孤烟直。一行鸿雁斜飞。贺锦心抬眼直至鸿雁消失在天尽头，纵有弯弓射雕之心，却苦于手无寸铁，只能握紧空空的粉拳，恨恨地咬了咬牙。此刻若能射下一只大雁来，多少给她的父亲带来哪怕最微弱的一点生的希望。
然而她只能舔一舔干裂的嘴唇，将最后一滴水滴在父亲的唇间。两个官差紧盯着锦心手中的羊皮水袋，但没有动，因为他们都很清楚，再也倒不出任何一滴水了。“可怜哪，堂堂京都府尹，曾是何等八面威风，一朝落马到了这步田地，还不如往常市井人家一饮一食来得悠闲自在。
”“老哥此话说差了，这卖国背主之人有啥好可怜的？谁叫他勾结契丹人对我大周图谋不轨？一切都是咎由自取罢了，圣上心慈宽仁，没将他满门抄斩，只判了个流充边塞，也算是他祖宗辈给他留了厚德吧。”两名差官一老一壮，斜倚着枯树根，有一搭没一搭地闲聊着，间或拿眼斜觑一下几步开外的贺锦心父女俩。
那壮年差官忽地将眉目一转，压低了嗓音说道：“哎老哥你说，这一大家子自开路以来，一路上死了个七七八八的，可这老东西却忒是命硬，要死不死的竟然拖到今日，还有这小娘们……”声音越来越低，逐渐变成了耳语，两名差官交头接耳不时发出一两声干笑，又很快被风沙带着传入贺锦心的耳朵里，令贺锦心的心头不禁一凛，警觉地抱紧了怀中包袱。
这时父亲贺钰捂着胸口发出一连串的咳嗽声，一丝暗红的鲜血从嘴角缓缓淌出。“父亲……”贺锦心呼唤着，忙用衣袖为父亲擦试。贺钰轻轻摇了摇头，沙漠正午的阳光打着一轮又一轮的光圈直射在他的脸上，愈显得苍白老态，生命已剩下最后的一缕游丝。
两个月之前，贺钰还是大周京城汴梁府尹。都说京城的府尹最是难当，而贺钰生性忠厚耿直、嫉恶如仇，且由于他刚正不阿，为官清正，在京城之中倒也赢得赫赫官声，朝中大员、皇亲贵戚们见到他时都客客气气礼仪有加。当然，得罪人的事也是不可避免的。
由于清河潮汛急危，朝廷年年拨款整修河道年年失修，洪水泛滥成灾，民不聊生。而贪墨大批治河钱款的正是当朝太傅杜彦。铁面御史沈潭历时半载，掌握了大量证据，联合贺钰共同上奏弹劾杜彦，却不料最重要的证物在送往皇宫的途中被劫，证物再无处查起，原本铁板钉钉的案情急转直下。
翌日，那盗贼被人灭了口，横尸街头。巡捕从盗贼身上搜出的，竟然是一份沈潭贺钰与北汉刘崇的使臣相互往来的手书，手书的内容为北汉意欲联合契丹人攻打大周，沈潭贺钰则做为内应。沈潭贺钰弹劾杜彦不成，反而坐实了通敌背主的罪名，连同贪墨治河款的罪名通通倒扣在了他们身上。
白纸黑墨，字字都是沈潭亲手所书，二人百口莫辩。“清河不清，浊流害民，奸人不除，愧对黎民。”沈潭悲恨交加，当朝触柱而亡。贺钰则落得个削官夺职，充军边关、抄家没产的下场。除了大小姐贺锦衣正好在外拜师研习琴艺而侥幸逃脱之外，一家子老老小小十多人口全都象牲畜一般被驱使着往关外赶。
一家老小哪里受过如此磨难？刚刚出得关来，便一个个地倒下，三位夫人相继去世。小妹贺锦颜眼看着也快死了，两官差一合计，趁着锦颜还未断气，竟然悄悄将她卖与一位到关外贩皮货的徽商，锦心发觉追出去已不见小妹踪影。
原本十多人口，只剩下贺钰与次女锦心父女俩苟延残喘，强撑勉行。一路风餐露宿的艰辛自不必说，在两个官差紧催慢赶大呼小喝中艰难跋涉，好不容易捱到了边城，眼看着离役营不远了，越过沙海就算是到得地方，贺钰却是一病不起。
锦心日夜照看父亲，也是精疲力竭。“官差大哥，我父亲病得不轻，实在不能继续行走了。况这里已是边城，离役营也是不远了，就让我父亲歇两日吧？”“不行，得快些去役营交割了，我俩好赶回京城，家中老小还等着一起过年。
你当自己还是府尹千金大小姐呢？在这指手划脚？”“我说千金大小姐呀，也不是我俩不通情理，你看这天儿指不定哪日就该有风暴，到时候沙海过不去，岂不又耽搁了许多时日？”年长的一位官差看着一老一小，有些过意不去，说些道理给锦心，总之还是逼着他们赶路。
这两位官差掐着指头算着回京过年的时日，一日都不肯迁延，逼着锦心搀扶着老父，哆哆嗦嗦地进了沙漠，却不想这一脚便踏进了鬼门关半步。他们刚入沙海就刮起了暴风，退出来已来不及，渐渐地迷了方向，原本五、六日的路程，在沙海里兜兜转转逡巡了十多日还没有走出去，而粮食和水也已断绝。
贺钰一个书呆子哪里受过这般苦楚，熬了几日眼看就要熬不住了。“父亲，这一大家子都没了，小妹被不良差官卖了，大姐也不知流落何处，您可不能再丢下女儿一个人啊。”锦心守着父亲悲鸣，望断南飞雁，只恨自己空有一身三脚猫的武艺却没法弯弓引射。
“锦心我儿，为父害苦你了。”贺钰满是皱纹的眼角落下一滴老泪，望着女儿悲伤的脸，想抬手抚摸，终究无力地垂下，气息奄奄。贺家无子，三位夫人各生一个女儿，大小姐锦衣天姿国色，擅长琴艺，三小姐锦颜年纪尚小，乖巧可人，最会卖乖，在父亲身旁修习诗文。
唯有二小姐锦心最不安分，女儿家家的偏喜刑律断案之事，常常假扮府中捕快跟随父亲身边，顺便也跟着府中捕快们学些拳脚剑式。捕快们都只当她
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