释义俑：古代殉葬用的木制或陶制的俑人。开始用俑殉葬的人，比喻第一个做某项坏事的人或恶劣风气的创始人。辨析“作”是当作、作为的意思，不是制作，所以不能写成“做”。“俑”是“兵马俑”的“俑”，单人旁，表示人形、像人的样子，不可写成“甬”。
现在常有人将“始作俑者”理解为某事物的开端、开创者，甚至将其作为褒义词来使用，例如：“周作人是闲适小品的始作俑者，又是闲适小品的代表作家。”这是错误的。“始作俑者”泛指恶劣风气的创始者，是一个贬义词。
例句“焚书坑儒”的秦始皇是大兴文字狱的始作俑者。字里字外据宋朝的朱熹考证，中国最早的陪葬制度是用编制的草人，这种草人叫作“刍灵”，只是略有人形，较为粗糙。后来发展成为陶制或木制的人俑，形象更为精致，比草人更加惟妙惟肖。