巫娘他们，至今都在寻找那个琵琶鬼啊。要是把你送到朗雀寨，我能得到一笔赏金，而你却要被活活烧死。”那头目一字一顿地说。
六指头像害了疟疾似的浑身发冷，颤抖个不停。
“哦，你不用害怕。我们可以做个交易嘛。我们莫爷属虎，今年是他的本命年，过几天就是六十大寿了，要是用活虎做寿礼，他老人家一定会喜欢的啊！”那头目奸笑着说。
“不……”六指头呻吟般地吐出一个字。
“你愿意自己被火烧死吗？”
六指头难过地垂下头。
那头目跟一个兵丁耳语了几句，兵丁转身离去，过了约大半个小时，兵丁带着十多个穿靛蓝土布斜襟短衫的山里汉子，扛着一只捆绑得很结实的竹笼子，回到羊蹄甲草滩。
“吹口哨把你养的老虎叫回来！”那头目用命令的口吻说道。
六指头咽了一口唾沫，没有吱声。
“这竹笼，或者把你装进去，抬往朗雀寨，或者你把老虎装进去。我们生意算成交了，由你挑吧。”那头目阴沉着脸，缓慢地说道。
六指头钩起食指含进嘴里，吹出一声口哨。他希望金叶子已经跑远了，听不到他的口哨声。他平常吹出来的口哨，尖锐高亢，嘹亮饱满，尾音悠扬起伏，拖得很长，这次他却将口哨声压得低沉嘶哑，吹了一半便戛然而止。他希望金叶子能从他不同寻常的口哨声中，听出他被迫无奈的心声，听出隐藏在口哨声中的凶兆与报警，躲得远远的，藏得严严的，别再露面。
口哨声刚落，沼泽地里便响起一声应答的虎啸，羊蹄甲花枝无风自动，金叶子踏着碎步跑过来了。唉，金叶子毕竟是只老虎，哪里辨得清人心的曲曲折折，听到它所熟悉的口哨声，不可能不听从他的召唤不跑过来的啊。
六指头身旁围了许多人，金叶子在距离百米开外的一条浅沟后面停了下来，疑惑的目光左右扫视，在浅沟附近的草丛里踌躇徘徊。
“闪开，站远点！”那头目挥动着双筒猎枪，大声指挥着。
十几个山里汉子早就逃得远远的。兵丁们枪口指着金叶子，也都心惊胆战地往后退却，退出百把米远。
金叶子跑到六指头身边，虎头在他的腿上蹭来蹭去，表现得十分亲昵。
“快，叫老虎钻进竹笼去！”那头目在远处高声叫喊。
他若违抗他们的命令，他们绝不会放过他的，六指头想。他们会把他五花大绑送到朗雀寨，然后，在神汉和巫娘的诵经声中，把他推进熊熊燃烧的火堆。他不想死。
他把金叶子引到大竹笼前，拍拍它的后颈：“去，进去吧！”
金叶子先将半个脑袋伸进竹笼，好奇地打量了一番，很快又把脑袋退出笼门，歪着脸，用一种质疑的目光望着六指头，似乎在问：你真的要我钻到这小小的笼子里去吗？
六指头心里像被刀尖戳了一下，疼得慌。他转过头去，使劲在金叶子的背上推了一把，将它推进了竹笼子。
笼门关死后，十几个山里汉子拥过来，用三副竹杠将大竹笼扛了起来，向古驿道走去。
那头目来到六指头面前，向一个兵丁摆了摆手：“把他的东西都还给他！”
兵丁将铜炮枪和长刀搁在六指头面前。
“哦，我也不亏待你，公平交易嘛。”那头目把自己那支双筒猎枪连同一挂子弹也搁在了六指头面前，“你这支破枪早该换换啦，靠打猎过日子，没有一支好枪怎么行啊！”说完，那头目带着一伙兵丁和一群挑夫扬长而去。
六指头麻木地站在羊蹄甲草滩，仿佛失去了知觉。
古驿道上，传来金叶子愤怒的吼声。