四
一场暴雨，要了老梵娌的命。
太阳虽然快沉到山峰背后去了，但阳光仍烫得像火焰，没有一丝风，闷得像进了一只大蒸笼。羊们热得难受，脾气也变得暴躁，不愿下山回家。老梵娌东奔西跑，喉咙都叫哑了，才好不容易将羊群赶下了山坡。它热得舌头伸得老长，哼哧哼哧直喘粗气龘——狗没有汗腺，全靠舌头散热。就在这时，一团乌云从山峰背后飞来，霎时间，狂风骤起，天昏地暗，倾盆大雨哗哗而下。这是一处荒僻贫瘠的山谷，根本找不到可以躲雨的大树，人、羊、狗、豹都淋成了落汤鸡。
回到家，老梵娌就不停地咳嗽，喂它东西也不吃，无精打采地蜷缩在火塘边。我喂它吃了几粒感冒药，它也不见好转。第二天早晨，我在院子里甩响羊鞭，老梵娌摇摇晃晃地站起来，想同往常一样跟我去放羊，可是没走几步，便软绵绵地趴倒了。三点金在一旁呦呦哀嚎。我只好把老梵娌抱回狗窝，让三点金留在家里陪伴它，独自带着羊群上了山。傍晚我回到家时，老梵娌已经死了。它本来就风烛残年，大热天再被暴雨淋浇，一热一凉，就一病不起了。我在羊圈旁挖了个坑，把它埋了。它生前是条不错的牧羊犬，死后也让它与羊群为伴，相信它在九泉之下会感到满意的。
三点金好像知道什么叫死亡，我把老梵娌拖去埋葬时，它默默地跟在我后面，面容哀戚，垂头丧气。当我往墓坑里填土时，它蹲在墓坑前，发出如泣如诉的吼叫，像是在为养母悲伤地送行。
处理完老梵娌的丧事后，我急着要做的一件事情，就是再弄一条牧羊犬来顶替老梵娌的位置。西双版纳山野草深林密，羊容易走散，又有猛兽出没，一个牧羊人没有一条牧羊犬做帮手，是很不方便的。当时，我压根儿就没想过要让三点金来替我放羊。豹子终归是豹子，怎么可能像牧羊犬一样忠心耿耿地替主人放牧一大群羊呢？我四处托人打听，看能不能买到有经验、能立马接手老梵娌工作的牧羊犬。很巧，邻寨有个老羊倌，卧病在床，不能上山放羊了，便想把一条名叫雪彪的牧羊犬处理掉，好筹钱治病。价钱开得很高，相当于三条草狗的价。好狗卖好价，这也在情理之中。据说雪彪是条难得的优秀牧羊犬，曾独自从一条巨蟒的口中救出了一只小羊羔。我盘算了一下，三点金已有八个月大了，小牛犊似的，食量一天天增大，而且它是标准的食肉动物，无荤不食，再养下去费用越来越高，既然派不上什么用场，不如早点卖给动物园，换来的钱不但足够买雪彪，还能有剩余。拿定主意，我便让老羊倌的家人第二天将雪彪牵来，试用一两天，如果雪彪真像他们吹嘘的那样，是尽心尽职最优秀的牧羊犬，我就按他们开的价把它买下来。
第二天上午，老羊倌的家人将雪彪送了过来。果真是条好狗，浑身雪白，宽胸窄腰，四肢细长，狐面鹰眼，毫无疑问，雪彪身上带有缅甸德钦牧羊犬的血统。更让我高兴的是，这家伙不愧是老羊倌调教出来的牧羊犬，称得上是放羊的行家里手。我决定考察一下它，刚把它带到羊圈旁，它就两眼放光，冲着圈里的羊高声吠叫了一通。我知道，它是在发表就职演说，是在向羊们宣布：从现在起，我接手管理你们，你们必须听从我的调遣服从我的指挥，不然的话，休怪我不客气！我用手指指栅栏门。它立刻心领神会，纵身一跃趴在栅栏上，张嘴就去叼木插销，准备放羊出圈。就在这个时候，嗷呜，我身后传来一声粗鲁的吼叫，我刚想扭头去看，一个黑色的身影已经从我身边蹿了过去，一下把雪彪从栅栏上掀了下来。
是三点金！
这家伙，我出门时明明把它锁在院子里了，天晓得它是怎么跑出来的。
三点金将雪彪掀翻后，守在羊圈旁，吹胡子瞪眼地朝雪彪吼叫，一副凛然不可侵犯、誓死捍卫自己领地的样子。
“三点金，滚开！”我既惊讶又困惑，怒斥道。可它好像聋了似的，对我的呵斥置若罔闻。我火了，冲上去就是一脚。谁知，这畜生反应十分敏捷，我脚刚抬起来，它一扭腰便躲开了。我连踢数脚，脚脚踢空，连它身上的毛都没碰到。它一边躲着我的飞脚，一边仍不忘冲着雪彪龇牙咧嘴地威吓。
在我和三点金纠缠的时候，雪彪在地上打了两个滚，爬了起来。它沾了一身羊粪和泥土，白狗变成了花狗。猝不及防之下吃了亏，它不禁恼羞成怒，待看到三点金虽然是一只黑豹，但只有七八个月大龘，乳臭未干时，便恶狠狠地扑了上来。
黑豹和白狗扭成一团，狗吠豹吼响成一片，羊圈里的羊吓得咩咩乱叫。我害怕被它们误伤，也不敢上去拉架。
雪彪是一条在山林里闯荡了多年的成年牧羊犬，厮斗经验丰富。它虚晃一招，狗爪朝三点金脸上抓来，三点金本能地扭头躲闪，趁三点金躲闪之机，雪彪在三点金腿上咬了一口。这一口咬得不轻，三点金豹毛飞旋，皮开肉绽，腿上流出一串血珠。它嚎叫一声，奋力推开雪彪。
我想，三点金挨了咬，大概会吸取这血的教训，当雪彪再次扑上来时，会掉头逃回家去的。可我想错了。这家伙小小年纪，却不乏猛兽的胆魄，竟无所畏惧地冲了上去，又和雪彪扭打在一起。雪彪故伎重演，又举起狗爪向三点金的脸抓去。这一次，三点金学聪明了，它张开嘴，顺势一口咬住了雪彪伸过来的那只狗爪。雪彪狂吠乱跳，鬼哭狼嚎，凄惨得像被赶进屠宰场的猪。我心
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