发黏腻地耷拉下了一绺，看上去有些狼狈。这男孩子，似乎被这碗饭吃得噎住了。他站定，顺一顺气，眼睛定定地盯着阿响，忽然喉头一动，打了一个悠长的饱嗝。这才将碗还给了阿响，用手指支了支鼻梁上的金丝眼镜，说，饱了。
然后又说，今天的鱼煎得刚刚好。阿响这才回过神来，恭敬地唤他，堃少爷。是的，面前这孩子，是太史的第七个儿子。比阿响长一岁，大名锡堃，在南武学堂念书。阿响看他，还是刚刚下学的模样，书包还斜斜地背在身上。阿响捧着碗，张张口，终于问，少爷，您没吃饭？
这做少爷的，倒是不着急，把包取下来，一屁股坐在台阶上，挨着阿响，嬉皮笑脸地说，这不是吃了你的吗？阿响说，您这……上房掀瓦，下地撵狗！七少爷一拍大腿，嘴一嘟，学了三太太捶胸顿足的样子，这一回可倒好，点了先生的帐子！
阿响一听，知道堃少爷又惹上了祸，被罚没了饭吃。他同情地看看这男孩，从自己口袋里拿出一个秋枣，在衣服上擦一擦，递给他。向锡堃接过来，咬了一口。这时远处传来高胡的过门声，他叹一口气，说，饭可以不吃，可这戏也听不得，真是冤煞了啊…
…阿响见他拉了长长的戏腔，拎起并不存在的长袖，挡住了脸，佯作呜咽，也觉得好笑。锡堃倒抬起脸，正色道，你说我属什么不好，属了个“茅鳝”。爹每次摆蛇宴，就让我上桌陪客。这是什么个道理，不是让我看着自己被扒骨抽筋熬汤喝？
阿响说，这是疼您。我娘说，少爷小姐们除年节都上不了大台，就您吃过整席的宴。锡堃摇摇头，说，吃不吃的倒无所谓。可是，在这宴上听大老倌的戏，饱耳福才是正经。今天是白玉堂和林思仙，可惜了。这时，他定定站住，支起了耳朵。
半晌，转过身，似抖动了头上的花翎，一瞠目一个起势，喝一声，凤仪亭，凤仪亭，等候佳人诉衷情。这一喝，倒将他自己吓了一跳，四望了没人，先对阿响笑起来。刚才还是个嬉皮笑脸的吕布，远远鼓点响起，他这架子一端，忽而身段也婉转了。
是貂蝉接口唱道：匆匆绕曲径过花阡，千钧重担付婵娟。脂粉远胜动横拳，一副温馨脸，冷笑是刀默是剑……阿响看七少爷，在后厨稀薄的昏黄灯光中，无声地唱，一人分饰两角。脸上有一种与他的年龄不相称的成熟，与方才的天真判若两人。
他看得有些呆住了，也不由为他的表演所吸引。这是一个让他陌生的堃少爷，大概因为融入了角色，在他作为一个孩童的眼光，并不输任何一个在广府当红的老倌。他禁不住鼓起了掌。锡堃大约也感到得意，对他一抱拳。但阿响却见他眼神黯然下来。
他重又坐下，低下头，闷声道，听我爹说，我娘最喜欢的戏，就是《凤仪亭》。阿响，我往后有个心愿，就是写一出戏给我娘。他抬起脸，看着阿响，问，你说，我能写出来吗？阿响也看着他的眼睛，郑重地，使劲点一点头。堃少爷于是又高兴了。
他使劲拍了拍阿响的肩膀，说，我今天吃了你的咸鱼饭，我们就是碗盏之交。我要报答你，我教你唱大戏好不好？阿响没吱声。堃少爷想想说，那我就教你读书？没待阿响回答，他愉快地站起身来说，就这么定了。见阿响回来，慧生劈头就问，饭吃完了？
他愣一愣，轻轻应一声。但慧生却立时拎起了他的耳朵，说，好嘛，几天不打长了本事，讲大话！来婶说看见堃少爷吃了你的饭，是不是？阿响不说话。慧生越发气，说，少爷荒唐罢了，你也跟着起哄吗？这大小规矩都没有了，你给我跪下！
阿响仍不出声，自己走到了墙角里，扑通便跪下。背却挺得直直的。来婶走进来，将浆洗好的衣服端进来，一件件地抖，说，这七少爷也是，怎么好吃下栏饭！这不是连老爷的脸都捐进去了吗？慧生一听倒气结，说道，下栏饭也是饭。
谁叫缺个人照应呢。来婶冷笑，你们家的小菩萨，倒照应上了，难保自己不饿肚子。慧生想想，便说，那就饿着！细路仔，饿一顿长记性，记得自己的身份。纵是吃下栏，有个娘，也饿不长久。夜里头，慧生伺候颂瑛睡下。颂瑛靠在床头，对她说，今天五小姐寄过来一听饼干，说是美国产的。
你拿去给阿响吃，别让孩子饿肚子。慧生说，让他饿饿也好。颂瑛叹一口气，说，你既知道来婶的脾气，和她置的什么气。慧生回道，少奶奶，我是替七少爷不值。看到少爷没饭吃，一个两个，也没见伸把手。颂瑛说，老爷和三娘不让吃，他们也是不敢。
她想一想，说，我们这老七啊，专门在风头火势上招惹老爷。一个没娘的孩子。六娘生他时还没过门儿，人先走了，也是可怜。任谁不是伏低做小。他可好，整个太史第的动静，谁都没他大。慧生抬起头，硬硬颈说，我倒觉得，七少爷这样好。
别人是一回事，先别把自己个儿给看轻了。命要都是顺着来，谁去跟命抗呢。颂瑛揉揉太阳穴，笑一笑，他呀，不是跟命抗，更像是天性。长这么大，风吹似的，谁都拴不住。我是喜欢，只怕他这么着，将来吃亏。慧生说，唉，除了五小姐，他也就跟您亲近些。
颂瑛说，长嫂如母，就搭把手。我这样，也更明白他一个人的苦。下个月是他娘的忌日。你替我多准备些金银衣纸，拜她佑一佑自己的儿子。慧生轻轻应一声。外头有风声，将一扇将开未开的窗子，吹得直响。慧生走过去，将窗子关紧了。
颂瑛往窗外看看，道，还说今年秋天，比往年凉了
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