当浅见光彦决定乘坐“飞鸟”号豪华游轮去作环球航海旅游时，最吃惊的莫过于他自己了。“飞鸟”号是日本最大的豪华游轮，即使只住最便宜的“普通间”，作一次环球旅行所需的费用也大约要花上三百万日元。这是个几乎可以让浅见昏厥的数字。他一直认为这是个与自己毫无关系的另一个世界的话题，所以，当乘坐“飞鸟”号真真切切地发生在自己身上时，浅见的感受就好像是在做一个不祥的梦。
和浅见说起这事儿的照样还是《旅行和历史》杂志的总编辑藤田。
“乘坐豪华游轮享受为期九十八天的环球旅行，顺道写写独家报道，旅行、采访、挣稿费一样不少，你觉得这活儿怎么样？”
“哈哈哈……”
浅见不由笑了起来：“藤田又在开些无关痛痒的玩笑了。”他这样想到。
“什么呀！真是个没礼貌的家伙。这有什么可笑的，对我们这样的工作来说这是最优厚的条件了，而且我也打算给你相应的报酬。你不是总说我吝啬的吗？”
藤田十分难得地认真起来。
“哦？那么，你说的是真的啰？”
“那当然了。你什么时候听我胡说八道、信口开河过吗？”
藤田又像是在说那种程度低得无法让人相信的、索然无味的噱头。但只要一看他的脸，又会觉得似乎他的话也并不是那么不可信。
即便如此，为了慎重起见，浅见再次确认了一下：“是真的吗？”
“我不是说过了吗？是真的！哎，你不相信也是可以理解的。老实说，一开始我也不怎么相信，可这是事实。实际上是有人出资赞助，托我们搞这个项目。并且还有一个条件，那就是必须由你浅见君出马。也就是说不光是写写纪实报道那么简单，可能背后还有什么别的目的。据我推测，这可能与什么案件有关。”
“发生什么事情了吗？”
“这我也不得而知呀，策划人的姓名和来历都还不知道呢。不过，如果只是想找个人写报道的话，也不一定非浅见君不可呀，现在的记者多得可以扫进垃圾堆呢。”
藤田的话本是无心，却多少伤了浅见的自尊心，不过作为可以被“扫进垃圾堆”的记者中的一员，浅见也不能说什么。
“之所以点名要浅见君出马，我想可能是对你作为侦探的特殊能力有所期待吧。所以除了支付令人瞠目的采访差旅费之外，策划人甚至还愿意开出超出常规的稿费。”
藤田所说的稿费的“常规”，是指从近年的物价水平来看、低廉得无法再低的稿费行情，这种情况一直没有得到改善。
其他的事暂且不说，只是“与什么案件有关”这一点让浅见有些耿耿于怀。
“很遗憾，您还是另请高明吧。”
“啊？此话当真？”
这次轮到藤田发出难以置信的声音了。
“这是为什么呀？不用说，遇上这么条件优厚的工作对浅见君来说还是头一道吧？我干了这么长时间的总编辑，这种好事儿也是闻所未闻啊！你到底什么地方不满意，而要这么奢侈地拒绝呢？”
“我承认条件的确很好。对我这种总是囊中羞涩的人来说很有诱惑力也是事实。只是所谓‘案件’让人于心不安啊。事先明知有事情要发生，还要若无其事地出行，这可不是件令人愉快的事。这种事儿要是让我妈知道了会怎么样，总编辑您也是知道的吧。”
“哈哈哈，原来是这样啊。那只不过是我随口说说闲话罢了，我收回。所消‘案件’完全是我个人的想像，有没有那回事儿，我根本就不知道。不不不，应该说没有吧。”
“究竟是怎么一回事呢？刚才听总编辑的口气，好像这件事不无可疑之处啊。”
“不不不，肯定没有的事，要知道，‘飞鸟’号号称世界上最安全的客轮呢。而且乘客全部是日本人，小必担心治安的问题，有谁会在置身汪洋大海、无处逃匿的情况下制造什么‘案件’呢，至少没有余地上演任何与三百万日元相称的大事。”
“那倒也是，那么如此说来，我只不过是作为‘多得可以扫进垃圾堆’的记者中的普通一员而被选中的啰？”
“啊？啊……哈哈哈，那倒不是，还是非得浅见君出马不可。我想其中一定有某种必然性吧。哎，你就别为难我了。事实上，策划人是通过中泽董事拜托我办这事儿的，可不能说拒绝就拒绝呀。搞得不好，可能对我们杂志杜的经营造成严重的影响。这不仅关系到我的饭碗，甚至很有可能影响到你能否顺利还清贷款呢。你就算给我个面子，答应下来，怎么样？”
藤田这样地恳求，浅见也不好再推辞。
“我知道了。“浅见一脸不情愿地说道。
“那么，采访的题目是什么呢？或者说派我出去的目的是什么呢？”
虽然总觉得心里没底儿，不过既然已经决定去了，采访的内容并不是什么大不了的问题。对浅见来说，不但可以享受一百天左右的环球旅行，而且其间的伙食费也全由对方负担，光是这个条件，就没有任何理由拒绝。更何况，听藤田的意思，还能拿到一笔“超出常规”的稿费。这简直让人感到过意不去。如果硬要说什么地方不如意的话，那就是条件好得有些过分，让人感到不安。不过正如藤田所说，在安全的“飞鸟”号上，实在难以想像会发生什么危及生命的事。
当决定接受这突如其来的幸运，出门远航的时候，再怎么粗枝大叶的浅见也不得不做些必要的准备。
据船方送来的服务手册介绍，“飞鸟”号这次的航程将经过二十二个国家，并停靠其中的二十八个港口。虽然没
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