“对，喜美惠的父母是从外地来汤本的，她母亲在饭店干活维持生活。”
“他父亲是干什么的？”
“我不大清楚，可能尚美更了解一些吧。”麻里稍稍瞅了一下尚美继续说：“因为她家就在尚美家附近，”“是这样，可是我一点都不记得她父亲，可能是他死得很早的缘故吧，或许我母亲知道些呢。”
“能不能见见您母亲？”浅见说。
“行，这样吧，待会儿我给她去个电话。行的话、最好是明天上午十点左右，因我母亲在场本开了家荞麦面馆，开店前比较方便。”
“那就拜托啦。”浅见道了谢，然后朝着麻里说：“哦，对啦，古川女士，刚才您说过给喜美惠照了相，有照片吗？”
“哦，在家里，因当时把照片送到饭店，她已离开了。”
“能不能借一下那张照片？或者是加印几张？”
“行，这样吧，把底片借给您。”
“太好啦，马上去您家拿吧。”
浅见一边看表，一边站起身来。
古川麻里就住在这一带，而松村尚美家则是仙崎经营鱼糕店的，她开着印有带圆圈的“松”字符号的小货车走了，坐在驾驶室里的松村，真像是一位气度不凡的女老板。
麻里感觉到该做晚饭了，回到家，刚打开房门，一个中学生模样的女孩子站在那儿怒气冲冲地说：“妈妈，我把饭做上了。”当看到有一个陌生的客人时，不好意思地笑了。
“谢谢，我马上做菜。”
做母亲的慌慌张张地跑进去，把照片和底片拿了出来，这期间，她虐人一直不解地用眼睛盯着浅见。
麻里向浅见介绍了一家这附近的相馆。
“如果急着要的话，现在就拿去，大概明天中午就能取到。”
浅见道了谢，直接去了相馆。此时，日本海的夕阳正在西下，把暮色的天空染得一片橘红。
浅见的房间在四楼，窗下的深川河如同山涧溪水一样，流速很快。
这一带地处山区，距离大海不远，故河流大都一路居高而下，急流直至人海口。
河谷两岸的秋色渐浓，虽然秋游尚早，但到时，游客一定不少。这地方，虽然在东京没有名，可长门的“汤本温泉”，据说是中部地区规模较大的。
直到天色黑尽，河边仍有钓鱼的，水流声脆而爽朗，丝毫没有温泉街的那份嘈杂，是个难得的疗养胜地。
因晚餐吃得较晚，所以觉得分外地香。饭店服务员一边上菜一边问他这位办完人住手续，连茶水都没来得及喝就慌慌张张外出了的客人：“您好像非常忙，是出差吗？”
“对，是来收集金子美铃的一些素材的。”
“那么，是新闻媒体方面的喽？既英俊又有风度，我猜就是呢。”
“呵，谢谢。我是半公半私，从前在大阪时，听一个姓森的熟人说起过这个温泉，早就想来看看呢，您认识吗？她叫森喜美惠，在这家饭店工作过。”
“哎，知道，一个月前还在这儿呢，哦，原来您是喜美惠的朋友哇。”
“听说她辞职不干了，发生了什么事儿吗？”
“没有啦，比我们年轻、漂亮，工作干得蛮不错、和大家也处得很好……只是突然离开这儿，真弄不懂呢。”
“听说她带着住店的客人去了南条舞蹈节呢，饭店有这项服务吗？”
“很少有的，这行道我干了三十多年，还一次也没有过呢，喜美惠很漂亮的，或许她例外吧。”
“你们上班时可以随便出去吗？”
“我们这一行是早晚忙，白天没多大事儿，稍稍离开一会儿，是没什么问题的，不过和客人一起的话，还真少见呢。”
女服务员一边说一边摇头。
浅见要了一瓶啤酒。
女服务员殷勤地来来回回地上着菜。以往，有的饭店是将点的菜一下子全端到桌子上来，而现在，稍稍像样点的饭店，即使不是宴会席，大都会分几次上菜，不然的话，特别是油炸食品这一类东西，连自认为啥都吃的浅见，都不想动筷子。
上油炸食品时，女服务员接着刚才的话题说：“刚才您说的喜美惠陪客人去南条舞蹈节的事，听说那天是客人点名要喜美惠去的。”
“哦，还有这样的规矩？”
“这个嘛，如果是经常来住店的，熟悉了，也会有的。不过听说那位客人是第一次来呢，也可能是她在大阻或者其他什么地方时认识的熟人吧。”
“可能吧。”
次日九点过浅见在总台结账后，径直去了仙崎的西惠寺。住持一看喜美惠的照片，肯定地说：“对，就是她，一点没错。”
“哦，她不是龙满太太。”
“哦，是女服务员？不过，看起来不像是一般的饭店服务员和客人的关系呢……”“更像是夫妇吗？”
“哦……不过，就像昨天说的那样，像是一对和睦的夫妻，但又有一种距离感，龙满总是用温和的目光看着她。”
“温和的目光？……”浅见在脑海里开始想像这种目光所适合的对象。
像夫妇一样和睦，但仿佛又隔有一段距离，用温和的目光盯着对方——如果自己用这样的目光凝视女性的话，她会是自己的什么人呢——浅见把他家里的人——母亲雪江、大嫂和子、侄女智美，保姆须美子……排了一长串，觉得都不像。
这时，他想到了远在美国纽约的妹妹佐和子，四年前出国后就没见过面，在日常生活中几乎忘记了她的存在。
“如果佐和子回到东京，我将是什么表情呢——也许是不好意思，依恋似的，或者是有一点点怜爱？”
“对———”
浅见冷不丁地问了一下住持：
“会不会感觉到龙满和这位女士像兄妹或堂兄妹？”
“兄妹？不，龙满是独生子，不过，
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