，表面上看来只是一般写景的句子，其实不是纯粹写景，而是词人主观世界和客观世界相契合的产物。它引发出作者心灵痛苦的解脱和心灵矛盾的超越，象征着词人追求的宁静安谧的理想境界，接以小舟两句，自是顺理成章。苏东坡政治上受到沉重打击之后，思想几度变化，由入世转向出世，追求一种精神自由合乎自然的人生理想。
在他复杂的人生观中，由于杂有某些老庄思想，因而在痛苦的逆境中形成了旷达不羁的性格。小舟从此逝，江海寄馀生，这余韵深长的歇拍，表达出词人潇洒如仙的旷达襟怀，是他不满世俗向往自由的心声。全词的特点是叙事议论写景抒情相结合，语言舒展自如，简练生动，表现了词人独特的语言风格。
在情感上，飘逸旷达与悲凉伤感交织一处，是词人谪居黄州时期复杂心境的很好展示。在苏轼现存的三百多首词作中，“归”字竟出现一百多次，这是深可玩味的。李泽厚先生说：“苏轼一生并未退隐，也从未真正归田，但他通过诗文所表达出来的那种人生空漠之感，却比前人任何口头上或事实上的退隐归田遁世要更深刻更沉重。
因为，苏轼诗文中所表达出来的这种退隐心绪，已不只是对政治的退避，而是一种对社会的退避。”（《美的历程》）由于其结尾所表达的弃官归隐之念，以至于“翌日喧传子瞻夜作此词，挂冠服江边，拿舟长啸去矣。郡守徐君猷闻之，惊且惧，以为州失罪人，急命驾往谒则子瞻鼻鼾如雷，犹未醒也”（宋叶梦得《避暑录话》卷二）。
这则传说，生动地反映了苏轼求超脱而未能的人生遭际。其实，无论是人间天上，抑或是廊庙江湖，对于苏轼来说均是外部世界，本无区别；他最后的归宿只能是自己的内心世界，所谓“小舟从此逝，江海寄馀生”，实际只是词人希望获得精神解脱的一种象喻。