副司令员龙文珲拿出成熟的意见，他点头，或者摆手。如果是点头，祝道可或者龙文珲就会迅速起草电文，由他签署，由她发出。如果他没有点头，指挥所里就会出现令人窒息的沉闷，这时候所有的目光都会集中在他的身上。他抽着雪茄，缓慢地，沉重地踱步，直到一个方案酝酿成熟，他就会拿起铅笔，在地图上划上一笔两笔——“就这么办，”他说。
进入夜战之后，好消息并不多，王凌霄能够聆听到他的心跳，终于她感觉到了，他也有乱方寸的时候：他依然那样从容不迫地抽雪茄，但是他吸烟的节奏加快了；他依然那样不紧不慢地踱步，但是他的步子已经不像先前那样沉稳自信了；他的心跳里已经出现了唯有王凌霄能够感受到的杂音。
王凌霄的感觉是对的。自从彭伊枫报告松冈联队集中包围了霍英山所部之后，沈轩辕首先是惊讶，继而是自责。他想他犯了一个错误——一个几乎同松冈所犯的一样的错误，他也过低地估计了松冈。不仅过低地估计了松冈部队的战斗力，而且过低地估计了松冈本人的战斗意志和战术指挥能力。松冈本人率领日军，浩浩荡荡地从陆安州开向小赤壁，但是他们却以惊人的神速绕过了他布置的伏击圈，直奔霍英山的软肋。而他精心布置的主战场——彭伊枫所指挥的将近三个整团的兵力，一张天罗地网足足张了一个半小时，却没有网住敌人。就是这一个半小时，使敌人得以完成集结，完成反攻部署，也完成了对霍英山小部队的反包围。也从而使“皇协军”失去了集中反正的机会，失去了对敌人致命一击的机会。至使整个战场发生了变化，绝对的主动和绝对的优势已经不存在了。如果大蜀山方向唐春秋坚持不住，如果天亮了敌人空中火力加强，如果松冈联队抱定鱼死网破之心冲出重围，这次战斗就要比预期的结果逊色得多。
那么，如何来扭转战局呢？自然，这也是一步早就想好了的棋。消灭松冈联队，沈轩辕是有绝对把握的。关键在于，我们要付出多少代价？杀敌一万，自损八千吗？不，他不得不承认，跟日本军队这样凶恶的敌人作战，用我们打一发装一发子弹的老式步枪迎战连打连发的新式步枪，尤其还要面对火舌一样喷吐不停的轻、重机枪和落地开花的迫击炮，杀敌一万，别说自损八千，自损两万恐怕都打不住。仅现在统计的数据看，真正的日军伤亡不到二百人，而我抗日军民已经牺牲了六百余人。从小蜀山往下看，只要敌人照明弹一升空，就能看见漫山遍野都是人，除了军人，还有陆安州的老百姓。这是一场真正的人海战术啊！他感到歉疚，他不应该把非军人都拖进战争，可是他没有别的办法，一个积贫积弱的政府，一个甚至连办公室都没有的政府专员，一个手下没有一兵一卒嫡系部队的警备司令，他又能怎么样呢？他只能依靠民众，只能依靠抗战这面旗帜，把辖区内的军民凝聚起来，成为他的思想和意志的执行者。他现在必须要做的，就是最大限度地减少陆安州抗日军民的伤亡。可是他手里能够控制的预备队，仅仅是独立旅的特务营和七支队的一个中队，总共三百兵力而已，都集结在小蜀山，目前还担任着指挥部的警戒任务。
突然，作战室外传来了哭声，尽管这哭声受到了竭力地抑制，可还是传到了他的耳朵里。他原地伫立，掐着雪茄的手在不知不觉中颤抖了一下，雪茄从指缝里滚落到地上。
王凌霄跌跌撞撞地冲进作战室，泪流满面，泣不成声——“霍司令员牺牲了！”
八
霍英山是在打退敌人第六次进攻之后向北部地区靠拢的，此时他已经同冯存满会合了。沈轩辕调整部署后，彭伊枫带领的两个团在东河口三山之间抢占了有利地形，向松冈联队发起攻击，霍英山背后的压力顿时减轻。
按照调整后的计划，霍英山的下一步任务是率队跳出混战圈子，同彭伊枫会兵一处，在东河口以逸待劳等待松冈联队突围。但就在这时候出了一个岔子，转移中有一个中队走错了路，走散了，稀里糊涂摸到敌人阵地上去了。一阵短兵相接的战斗之后，中队长也被敌人俘虏了。
霍英山听见左后方有枪声，情知不好，传下口令让清点人数，剩下不到一百人了。日军伏击了那个中队，就知道霍英山的队伍乱了，松冈大佐心里掀起一阵热辣辣的激情，一定要把这个传说中刀枪不入的霍瘸子干掉。
为了确保置霍英山于死地，松冈甚至暂时放弃了向东河口突围，而将三个大队的兵力集中了一半包抄霍英山。霍英山所带领的队伍在不足三百米的山路上，先后四次受到伏击。打到最后，霍英山回头看看，还有三十几个人了。这时候他听见了日本翻译官的喊话，“霍英山不要跑，‘皇军’优待！”
还有人喊，“新四军弟兄，你们已经无路可逃了，抓住霍英山交给‘皇军’，其余的人都可以活命！”
喊一阵打一阵枪，打一阵枪喊一阵，噼里啪啦，呜里哇啦。
霍英山回头对冯存满说，“我日他娘，看来这回是跑不脱了，鬼子往死里抓我呢！干脆我留下来掩护，你们突围，赶快跟彭政委会合。”
冯存满说，“那怎么行，要死一块死算球了。”
霍英山一只好腿站稳了，用瘸腿踢了冯存满一脚说，“混账话！反正是突不出去了，鬼子对准的是我，我来吸引鬼子，你们赶快走！”
好说歹说，冯存满坚决不走，差一点就跪下来求霍英山了，说，
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