年，在宾夕法尼亚州的兰开斯特城爆发了一场极具传染性和致命性的流感，死亡数字达到七百万——我指的是鸡，家禽，但你们知道我想说什么。最近一次的人类流感大流行发生在一九一八年，全世界死亡人数为两千万，美国有五十万。如果以现有人口数为基数计算，死亡人数将达到约一百五十万。你们能想像如果今天发生这种事有多么可怕吗？一九一八年的流感病毒的毒性并不很强，并且那时候旅行速度远没有现在快，也没有现在频繁。如今，通过高速公路、飞机航线传染性病毒可以在几天内传遍全世界。像埃博拉病毒这样最致命的病毒倒有一个好处，那就是在它们被传出那个非洲小村子之前，所有的人都死光了。”
“有一点钟的渡船吗？”我问道。
卓纳博士笑起来：“你是不是有点紧张？在这儿你用不着害怕，我们很小心的，这幢楼里的小虫子不会惹事。”
“听起来就像说我家的狗不咬人。”
卓纳博士没理会，又继续说，“防止国外动物瘟疫人港是美国农业部的职责。我们这个机构相当于亚特兰大的疾病控制中心，只是我们研究的是动物疾病。你们可以想到，我们和亚特兰大合作密切，因为一些疾病在动物和人类之间交叉感染。我们在纽约的纽堡有一个大型的检疫隔离所，所有外来的动物都必须待在那儿一段时间接受隔离检疫。你知道，对于每天源源而来的动物来说，这儿就像一个诺亚方舟，这儿云集着外国赛马，马戏团动物，动物园动物，外来商品动物，如驼鸟、羊驼、异域宠物，如越南大腹猪，以及各种各样的丛林鸟类，每年的动物总数达二百五十万。”卓纳看着我们，又说，“纽堡好比动物的入境检查站，而普拉姆岛则是感染动物收容所。从纽堡或其他地方到我们这儿的动物没有一个是活着出去的，但我必须说明，我们为这些外来的休闲娱乐动物做了很多工作，烦了不少神。从动物界可以看到人类，这只是个时间问题。”
那是当然。
他沉默半晌，又接着说：“普拉姆岛的枪炮曾经捍卫了美国各岛的安全，今天普拉姆岛的作用依然如故。”
这话出自一位科学家之口颇富诗意，我记得曾在多娜给我的新闻报道中见过这句话。
卓纳爱说话，我的任务是听他说，所以我们配合得挺好。
我们走进一个房间，卓纳说这是X射线结晶学实验室，我不准备再跟他争什么了。
一个女人正弯腰看显微镜，卓纲介绍她是陈博士，汤姆和朱迪的同事和好朋友。陈博士三十岁左右，我觉得她颇有魅力，长长的黑发用发网网住，也许是为了白天用显微镜工作方便，不知道晚上黑发披下来如何迷人。正经点，柯里。这是个科学家，她可比你聪明多了。
陈博士向我们问好，她的神情很严肃，也许是因为朋友的死让她不安和悲伤。
贝思再次说明我是戈登夫妇的朋友，为此我才开始为期一周的凶杀案调查工作的。也就是说，人们不喜欢一帮警察不停地提问题，但如果其中有个警察也是死者的朋友，那他就沾光了。不管怎样，我们都觉得戈登夫妇的死是个惨剧，对死者都印象很好。
话题转到陈博士的工作上来。她用非专业语言解释，好让我能听懂：“我用X射线观察病毒晶体，然后绘制出它们的分子结构，接着我们试着改变病毒，使其不能致病，但是如果我们将改变后的病毒给动物注射，动物有可能产生抗体，我们希望这种抗体能抵抗自然的致病病毒。”
贝思问道：“这也是戈登夫妇的工作内容？”
“是的。”
“他们具体研究什么？哪一种病毒？”
陈博士看了卓纳博士一眼。我不喜欢证人这样做，这就像棒球赛中投球手从教练那儿得到信号后才决定是投曲线球还是滑行曲线球，卓纳博士的信号肯定是快球，因为陈博士回答得很直截了当，“埃博拉病毒。”
没有人说话，卓纳博士接过话头：“当然是猿猴埃博拉，感染猴子的。”他又补充道，“我应该早点告诉你们的，但我想也许你们愿意由戈登夫妇的一位同事做更详尽的介绍。”说完，他向陈博士点点头。
陈博士继续说：“戈登夫妇想基因变异埃博拉病毒，使其不能致病，而是让动物体内产生免疫反应。埃博拉病毒有许多种类，我们不能肯定哪些种类能突破物种屏障……”
“你是说感染人群吧？”麦克斯问。
“是的，感染人类。但搞清这个问题是研制人类埃博拉疫苗的第一步。”
卓纳博士说：“传统上我们都将牲畜用于大部分研究工作，而近年来，一些政府机构已经在支持其他类型的研究。”
“例如军方进行生物武器研究？”我问道。
卓纳博士没有正面回答，而是说：“这个岛的环境独特，与世隔绝，却又靠近主要交通通讯中心，也靠近全国一流大学，附近有一个学识丰富的科学家群。另外，这儿的设施技术先进。因此，除了军方，当有像埃博拉这样异乎寻常的事物或可能对人类造成危害的事物出现的时候，我们还和国内外的其他机构合作。”
“也就是说，你们租了这个地方？”我问。
“这个研究所很大。”他回答道。
“戈登夫妇为美国农业部工作吗？”我问。
“这个我不能说。”
“他们的薪水从哪儿开呢？”
“所有人的薪水都由美国农业部支取。”
“但不是每个拿农业部薪水的科学家都是农业部雇员，对吗？”
“我不想跟你玩文字游戏，柯里先生。”他看着陈
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