了博加德斯，干你的工作。明天，我们回办公室后，我们会履行我们的职责的，我想这样最好。现在，我最好回亨宁那儿我们现在的问题上-，史蒂夫，顺便还要谢谢你的警觉。你堵住了阿姆斯特丹的漏洞，值得发奖金。至于那个——那个湖，不管它叫什么湖——富西纳斯？忘了它吧。”惠勒走了。
兰德尔挂上电话。
可是，5分钟后，兰德尔仍坐在桌后的转椅里，他忘不了，他的思绪又回到了刚才的对话上。
乔治-惠勒的语气及他关于解雇汉斯-博加德斯的态度的变化使他很纳闷。他起初想立即把博加德斯扔出克拉斯纳波斯基，但听到那个图书管理员的发现及威胁后，惠勒突然变得不那么固执地要立即炒掉他了。
奇怪。
但是对兰德尔来说还有更让他困惑的东西，即惠勒把博加德斯发现的年代错误轻轻放到一边的不在乎的态度。惠勒并没有新的事实来否认它，他只是把它单单踢到毯子下。当然，惠勒不是神学家，不是学者，所以不能奢望他找到真正的答案。但兰德尔决定要很快找到个人，最好给一个解释。
他在椅子里直了直身子，他自己是信仰坚持者之一，既是作为一个出版人又是作为一个信仰者，他不能将有问题而这个问题还没有解决的东西卖给世界和自己。
这儿，就在他的桌子上，有一个博加德斯发现的错误，如果问题不能找到答案，这个工程的可信度就会被毁掉。
确实，事情不大，但是……
有一句老得掉牙的谚语，他记不得是赫伯特、乔治-赫伯特说的，或者也许是本杰明-富兰克林说的了，这话闪现在他的大脑里，“因为少了一个钉子丢了马蹄铁，因为少了一个马蹄铁而丢失了一匹马，因为丢失了一匹马，那位骑士便迷失了。”
哦，这位骑士千万不能迷失。
他要把这个钉子给它钉牢。
兰德尔拿过电话，按下蜂音器。“安杰拉，替我将内奥米叫来，告诉她，两小时后我要飞往巴黎，让她给我安排一个今天下午晚些时候在亨利-奥伯特教授的实验室跟他的约会。”
“又要旅行？史蒂夫，有什么事吗？”
“只是调查一下，”他说，“一点小小的调查。”
兰德尔又一次来到了巴黎，来到了奥伯特教授的办公室和实验室的所在地。
现在，兰德尔已经坐在沙发的一头，面对着正打开卷宗夹的奥伯特，他拿着兰德尔给他的材料。
奥伯特接了按起了皱纹的眉头，才开始看这些内容，五官露出些迷惑。“我还是不明白，兰德尔先生，你为什么让我把纸草纸的实验结果再看一遍，我只能告诉你说与上次没有什么不同。”
“我只是想再次确认有没有漏掉什么。”
奥伯特教授对这种说法很不满意，“不会有什么漏掉的东西，尤其是在这个纸草纸的实验里。”他认真地看着兰德尔，“什么特别的原因困扰着你吗？”
“说实话，”兰德尔承认说，“一页叫做纸草纸九号的翻译上有些让人困扰的地方。”兰德尔伸手从沙发旁边拿起公文包，拿出埃德隆照的纸草纸九号的照片，“就是这个。”说着，递给了法国教授。
“一张漂亮的照片！”奥伯特耸了耸肩，“很好，我来再看一遍纸草纸的测试。”
兰德尔把照片放回公文包，装上烟袋，一边吸着烟，一边看奥伯特教授翻阅他的测试报告。奥伯特抽出两页黄纸，开始认真读起来。
停了一下，奥伯特开始抬起头来，“我们的第十四号测试结果和你知道的结果是完全相同的，纸草纸绝对是从一世纪传下来的，可推到公元62年，也就是詹姆斯在这个压过的纤维上写的时问。”
为了取得加倍的可靠性，来巴黎前，兰德尔为这次会面早做了一些准备工作。“教授，”他说，“曾有过几个权威人士批评过放射性碳试验。怀特曾拿过同一块古代遗留下来的木头做了三次不同的试验，而每次得出不同的日期。最远竟到公元前746年，而最迟是公元前289年。利比博士1951年‘死海轴画’试验的报告之后，有人在《美国人》杂志上撰文说‘放射性碳日期检验有许多迷惑、矛盾和缺点’，你的检验报告是否也会有些误差呢？”
奥伯特教授抿着嘴笑了。“当然我也会有误差。你提到的那些批评家当然有道理。不过你说的误差是早在50年代的事。那时我们的实验误差可能为50年。后来，随着技术的进步，我们有了改进。误差缩小到25年。”他把夹子扔到一边。“如果你对纸草纸九号的可靠性仍存着疑虑的话，你可以甩掉这个念头了。我这儿有试验报告，而且我有解释这些报告的经验，这就够了。事实上，我的话早该够让你心安了，兰德尔先生，你可以相信我。”
“我能吗？”兰德尔说。他本来不打算迸出来的，但此事至关重要，要掩盖真实是不可能的。“你保证我能完全相信你？”
本来已经站起来准备结束会面的奥伯特教授又坐了下去，表情此刻更为肃穆，“先生，您指什么？”
兰德尔意识到自己已经骑虎难下了，干脆直说了，“我是说你对我说得都不是真话，上次我们在一块时你是怎么对我说你自己的？”
奥伯特瞪了兰德尔好一会儿，张开口问，这次是小心翼翼的，“你说的是什么？”
“你说了你未来的信仰，你告诉我你终于给了你妻子她一直想要的孩子、后来，我从某个渠道得知你早做了结扎术，几年前你自愿要求不再生育的，所以你——你是——不能让女人怀孕的。”
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