欢，我可以上这儿来。”
“明天在这儿见吧！”
梅格雷走出酒店，叫住一辆出租汽车，让车把他送到丰丹街。夜幕已经降临，商店的橱窗照得通明。当车子经过丰丹酒店时，他让司机把速度放慢。
在小酒店里，那位无精打采的姑娘坐在出纳处，老板在柜台后面，侍者正在抹桌子。奥迪阿，欧仁和那个马赛人都不在里面。
“今晚，他们该抱怨打不成‘勃洛特’了！”
过了一会儿，汽车在佛洛里阿对面停下来。梅格雷让汽车等着他，他推开酒吧间半掩着的大门。
这是打扫卫生的时间。里面只开着一盏灯，隐约地照亮了帷幕和墙上五颜六色的画片。没有涂过清漆的桌子还未铺上台布，在演唱台上，乐器却还蒙着罩布。
酒吧间总的气氛是凄凄切切的。大厅尽头那间办公室敞开着。梅格雷远远望见半个妇女的身影，他从一个正在扫地的侍者身旁经过，突然出现在一片明亮的灯光下。
“是你！”他的小姨子惊讶地喊起来。
她的脸刷地涨得通红，神色十分紧张。
“我是想来见见……”
一个年青人靠在墙上，正在抽香烟。这是佛洛里阿的新掌柜亨利先生，或者更确切地说，是卡若的另一块挡箭牌。
“这位先生对我很和气……”洛埃夫人结结巴巴地说。
“我能提供的情况很有限，”年青人不无歉意地说，“夫人对我说她就是那位警察的母亲，就是打死……我指的是被指控打死佩皮多的那位警察。我呢，什么也不知道。我是在出事后第二天才来经营这家酒吧间的。”
“再一次谢谢您，先生。我看得出来您很了解做母亲的心。”
她以为梅格雷要责备她。当她姐夫让她乘上等候在门口的出租汽车时，她没话找话地说：
“你叫了一辆汽车。其实乘公共汽车也就行了……你可以抽烟……我不忌讳……”
梅格雷把旅馆的地址告诉司机，然后，在途中，他用一种轻松的语气低声说：
“我告诉你怎么度过今天这个漫长的夜晚。明天早晨，我们必须精力充沛，沉着镇静，头脑清醒，因此我建议咱们今晚去看戏。”
“去看戏，可菲利普还在监狱里呢！”
“唔！这是他最后一夜了。”
“你已经发现了些什么吗？”
“还没哪。这你就甭管啦。旅馆里死气沉沉的，呆在那儿太无聊。”
“我本来想趁此机会去整理一下菲利普的房间！”
“他会发火的，年青人一般都不喜欢妈妈去翻他的东西。”
“你认为菲利普和女人有勾搭吗？”
整个阿尔萨斯都这么说，已经传得满城风雨。梅格雷在小姨子的面颊上亲了亲。
“不，你老糊涂了：可惜他不是这样的人，菲利普和他父亲一个样。”
“我可不敢担保埃米尔在结婚之前……”
今天不真象洗了个清水浴那样痛快吗？回到旅馆后，梅格雷马上订了两张鲁瓦亚尔剧院的戏票，然后乘晚饭前还有功夫，就给妻子写了封信。他似乎把佩皮多被杀和外甥被捕的事全搁置脑后了。
“咱俩去美餐一顿吧！”他对小姨子说，“要是你好好地听我的话，我还要带你去看看佛洛里阿最热闹时的场面。”
“我穿这身衣服到那种地方去合适吗？”
梅格雷说一不二。在林荫大道一家饭店饱尝了精美的菜肴后——因为他不愿意在旅馆里吃饭，带着小姨子上剧院去了。小姨子被滑稽歌剧中采用的张冠李戴的演技逗得不由自主地笑起来，梅格雷瞧着小姨子乐成这副模样感到非常满意。
“你带着我又上馆子又看戏，我真有点害躁，”在幕间休息时，她叹息着说，“要是菲利普现在知道他母亲在哪儿的话，他该怎么想呢？”
“那么埃米尔呢！但愿他不在对女仆甜言蜜语地大献殷勤。”
“她五十岁啦，那可怜的老处女。”
这一回要她下决心进入佛洛里阿可就难啦！因为酒吧间大门口五光十色的霓虹灯就把她给吓住了。梅格雷把她领到离柜台不远的一张桌子前，他和费尔南特擦肩而过，那女人正陪着欧仁和马赛人在一起。
当他们看到由前警长领着的这位老实巴交的妇女时，脸上都露出了微笑，这完全是意料之中的事。
梅格雷高兴极了！似乎他到这里来的目的就是为了这个！他象一位到巴黎来解馋的外省人那样，要了一瓶香滨酒。
“我快喝醉了！”洛埃夫人娇媚地说。
“那太好了！”
“这是我头一次踏进这种地方，你知道吗？”
她真是个溺爱子女的妈妈！一个在精神上和肉体上都是洁白无瑕的女人！
“那个老盯着你的女人是谁？”
“她叫费尔南特，是我的朋友。”
“我要是姐姐的话，我的心就没法平静了，因为她象是看中你了。”
这确实有些真假难分。因为费尔南特正出神地瞅着梅格雷，仿佛对他们之间中断的亲密关系十分遗憾。可是一转眼，她却挎起欧仁的胳膊，故意装腔作势地对他卖弄起风骚来。
“她倒攀上了个漂亮小伙子！”
“可惜明天那个漂亮的小子该进监狱了。”
“他干了什么坏事？”
“他是使菲利普被捕的那帮奸党歹徒中的一个。”
“他？”
她大为吃惊。当卡若象每晚必做的例行公事，把脑袋探进帷幕看看里面生意如何的时候，她就更加吃惊了。
“你瞧那个象诉讼代理人模样的先生？”
“头发灰白的那个？”
“对！可你得留神，千万别喊出声来。他就是杀人凶手。”
梅格雷连眼睛也在欢笑，似乎卡若已被擒获，其他几个已落入他的手掌之中似的。他笑得那么爽朗以致费尔南
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