检查组进了早已准备好的会议室听汇报。郑凯萍看了看会议桌上摆放的东西，眉头又皱起来：“饮料、香烟、水果、干果，一应俱全呀，而且档次不低，看来许校长财大气粗呀。我提个建议，香烟和烟灰缸撤了吧，教育行业先把会议吸烟禁绝了，然后才能考虑搞无烟学校啥的。学生抽烟屡禁不止，和学校老师、管理人员吸烟不无关系，我以为。”
郑局长一番话，把许生祥弄了个大红脸，赶紧吩咐校办室的人把香烟和烟缸撤除。郑凯萍对招待检查组的水果也颇有微词，认为都是挑高价位、南方的水果购买，太奢侈了。大概因为检查组组长先在外围挑毛病，弄得许生祥校长有点小紧张，念汇报材料显得没有往常流畅，少了抑扬顿挫，也少了丰富的表情，甚至有些结巴，脑袋上冒虚汗。
听完汇报，检查组不予置评，然后各个成员分头查资料，郑凯萍和副组长分别找人谈话，也包括与学校领导成员谈。在和郑局长谈话的过程中，许生祥感觉这个女人面无表情，听的过程中偶尔插话，挑刺的居多。谈完话，许生祥心里更发毛，不知道他哪儿做错了，还是三中工作有问题，总而言之，教育局一把手从进校门开始就一直挑毛病不是好兆头。他让校办主任冯韬分头告诉各部门负责人，对于查阅资料等检查过程要认真应对，出现什么问题要及时给他通报。
中午检查暂告一段落，检查组需要用餐，然后稍事休息，再接着检查。许生祥留了个心眼，自己没有出面，而是让管后勤总务的副校长请示带队的郑凯萍局长，说为大家准备了工作餐，请检查组的领导和同志们赏光。郑局长问了问用餐地点，一听餐馆的名号就断然拒绝，说：“我们检查组集体吃盒饭，自行解决，三中的同志也不用陪，咱们自便。”这样，许生祥预定的高档“工作餐”无人享用，本校的人也不敢去吃，只好退订，给餐馆交了爽约罚金。检查组不吃招待餐也让许生祥灰头土脸，心里觉得郑凯萍不近人情。
晚上宴请招待检查组的想法，许生祥没敢再提。检查组要走了，许校长让校办室工作人员把事先准备好的礼品送给每个检查组成员。男士一把高级电动剃须刀，体积不大，可直接带走，女士一件名牌手包的提货单，需要自己到专卖店去选。结果，三中这一举动也被郑凯萍局长制止了，她板着脸对许生祥说：“看来三中的经费的确挺宽裕？明年你们学校的经费要大幅压缩。”
莅临第四中学的检查组，组长是副处级的教育局书记丰盈，而正处级调研员肖奎元只能充任副组长。看上去有些别扭，但无非是反映出书记和调研员权力大小的差异。
检查组对四中评价不错。
年终检查过后，三中校长许生祥有一种被悬在半空的感觉。仅从风头正劲的教育局长郑凯萍对三中、对他本人的态度来看，这次检查评估的结果不容乐观。但最终结果没出来，该争取的一定要积极争取。也不仅仅是三中集体的事，包括对校长个人的评价，更与许生祥的政治利益、仕途进退息息相关。
还是得从上层想办法。郑凯萍再牛，她也不过是县级干部，假如有某个比她级别高的领导、尤其是管得着她的领导出面说话，想必郑凯萍也能听得进去。这是一个何等聪明的人，难道她不懂得审时度势？官场上所有刀枪不入、水米油盐不进的人都是装洋蒜，鬼才相信这世界上有绝对的金刚不坏之身。
元旦有“三天小长假”，许生祥邀约了政协副主席曹杰，通过曹杰请了分管教育的高副市长，到临近的石羊河市辖区一个叫“栖鹤庄”的休闲中心去放松。栖鹤庄消费层次很高，许生祥舍不得自己花钱，联系了学生家长——建筑商张篝盛，让他当冤大头买单。
张篝盛找了一辆商务车，自己客串司机，两位市级领导屈尊没有带小车，显得很平民化。曹杰副主席随身带了电视台一位漂亮的女主持人，看上去两人关系很暧昧。高副市长只身一人，坐到车上一直拿曹杰和女主持人取笑。许生祥思想也特别解放，大着胆子带了已被他染指的“窝边草”柯宁。许生祥私下问张篝盛：“高副市长身边没有女人，到时候怎样安排？”张篝盛说：“栖鹤庄是什么地方，要啥样的女人没有？”
栖鹤庄果然名不虚传，园林式小庭院，一栋栋小别墅若隐若现，小桥流水，曲径通幽，红亭绿榭，草木葳蕤，环境十分幽雅。一行人赶到这里，差不多该用中饭了，大家在一栋小别墅里安顿下，稍事休整，就有身着紫红色旗袍、婀娜多姿、玉面酥手的服务小姐来请客人们就餐。等到上餐桌的时候，平白地多出来两个年轻女性，相貌出众但不施粉黛，衣着时尚、随意但并不艳俗，举手投足之间甚至有几分书卷气。张篝盛张罗让两位女士一左一右坐在高副市长身边，也和曹杰副主席挨着，高副市长很诧异，用疑惑的目光问询张篝盛：这两位是什么身份？张篝盛看懂了，赶忙介绍说：“小姚和小梅是我公司里新近招聘的员工，刚刚大学毕业，学工民建的。坐咱们的车子我怕太挤，让她俩打的来的，晚到一步。”其实张篝盛是撒谎，这两位美女是他刚刚向栖鹤庄老板娘要的陪伺小姐，据说是节假日来“走穴”的省城某大学的研究生，但他这样讲了，高副市长不好再说什么。曹副主席不知故意装傻，还是也没看明白，圆场说：“还是张老板会安排，男女搭配，干活不累，吃饭娱乐更有情趣。我
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