一个犯杀父罪的死回，被人带往刑场去了。第二天，厄尔丹成为11号，他躺在铺板上，面壁哭泣，但是仍然闭口无言，只把牙齿咬得咯咯作响。
长时间来，梅格雷被一个念头萦绕着，如今这个想法钻到他内心深处了：
“这个人是疯了，要不，他就是无罪。”他对科梅利奥肯定地说。
“这不可能！再说，已经宣判了……”
梅格雷身高一米八○，肩宽臂粗，活象当年巴黎菜市场的搬运工，和他的外表相称，他为人是很固执的。
“您还记得吧，我们并没有查实他是怎么样从圣克卢回到巴黎的。他没乘火车，这已有了证据；他没乘电车，也没有步行回来！……”梅格雷收起笑容严肃地说：
“您愿意让我作个试验吗？”
“那得请示部里！”
持重沉毅的梅格雷经过再三的斟酌，还是到部里去了。他亲手草拟了那张给厄尔丹的便条，上面有逃跑计划。
“请听我说，如果他有同谋，他就以为这张便条出自同谋之手；或者他没有同谋，那么他就不会相信，他会猜疑这是一个圈套。我替他担保，也向你们发誓，无论哪种情况，他都不会从我们手里跑掉。”
应当看到，探长有迟钝和温和的一面，然而他同时又是一条固执的硬汉！
三天过去了。无论是错判也罢，是丑闻也罢，迟早这个谜是要解开的！
“但是正是您自己把他缉拿归案的！”
“作为警官，我不得不从物证当中得出合乎逻辑的结论。”
“而作为一个血性汉子呢？”
“我要凭着良心去寻找证据。”
“会是什么结论呢？”
“他是疯子，不然他就没犯罪！”
“那他为什么不说话？”
“我提出的这个试验，将来会回答我们……”
无数次电话，无休止的商谈……
“您是在拿您的饭碗打赌啊，探长！请您三思而行吧！”
“一切我都考虑过了！”
就这样，那张便条暗暗送到囚徒手里。他没给任何人看，而且三天以来，吃饭时胃口大增。
“看来他并不感到意外，”梅格雷肯定道，“他期待这一天的到来。他是有同谋的，那些人可能向他许了愿，要解救他出狱……”
“除非他是傻瓜，否则，一出狱他就从你的指缝中间溜掉！……探长，当心你的前程啊！”
“他呢？他是在拿自家性命打赌！”
梅格雷正在旅店的房间里，舒舒服服地坐在窗前一张皮面扶手椅上，不时举起望远镜，注视着很多装卸工去里面喝酒的西唐盖特。码头上，让威埃呆立在那儿，竭力装出一副轻松自在的样儿来。
迪富尔呢，梅格雷看得更仔细，他吃完一份拌上豆泥的香肠，现在正喝着苹果酒。
那汉子房间的窗户还没打开。
“小姐，请接西唐盖特。”
“占线。”
“我不管这些：把它掐断！”
不一会：
“是你吗，迪富尔？”
回答倒是简单：
“他一直在睡觉。”
有人敲门，警长吕卡来了。他进门就咳嗽——屋子里弥漫着烟斗的袅袅烟雾……