茶，滋溜一声，格外响。他忙一口咽下，喉管里却又咕噜一声，他越发窘了，忙擦了擦嘴。江渡年忍不住气闷，开口道：“郎繁怎么会去应天府？”简庄端坐在上首，拧着眉头，不说话，乐致和见简庄不发话，也便继续默然。田况则叹了口气，眼珠不停转着，在苦苦寻思。
郑敦低声道：“章美仍不见人影，下午我连跑了两趟，他的舍友仍说没见他回去。”田况一向说话慢，他徐徐道：“郎繁恐怕是觉得不放心，才去的应天府。”江渡年立即问道：“他不放心什么？”“我也不知道，不过总有什么让他不放心的地方，他才会去那里。
”“不管什么事，至少也该跟我们讲一声。”“也许是事出突然，来不及跟我们讲。”“那章美呢？”“恐怕也有他的原因。”“什么原因这么要紧？连殿试都能不顾？”“自然是比殿试更重的事。”“什么事能重过殿试？”“我也想不明白。
”众人又陷入沉默。良久，简庄才正声道：“郎繁已死，官府正在追查，我们暂时也做不了什么。眼下章美下落更要紧，我们分头都去尽力找一找。凡他认识的人，都去问一问。”江渡年问道：“那个人呢？”简庄沉吟了片刻：“该做的我们已做了，天不从人愿，也是没有办法的事，且随他去吧。
”赵不尤正独自在书房中思忖案情，忽听到院外敲门声。墨儿跑出去开了门：“顾大哥？这么晚了……”“你哥哥睡了？”顾震的声音。“还没有——”赵不尤忙擎着油灯迎了出去。“不尤，这案子不能查了——”顾震走到院中，却不进屋。
“怎么？”“方才府尹大人急命人召了我去，说这案子就这么搁下，不许再查。”赵不尤听后心里一沉：“果然如此——”“你早料到了？银帛上添的那两个字？”“从一开始我便有些担心。不管有没有那两个字，这件案子恐怕都难查下去。
若没有那两字，便是天书降临，如今不似往朝，这等事，不会再有正直朝臣来谏诤，大家只图一个祥瑞，好得些恩赏。现今天书被人添了两个字，成了反书，若让官家看见，必定恼怒。能捉出元凶，倒也好，但这案子极难查，若查不出结果，谁主事，谁便自造箭靶，给人口舌，到那时，上书弹劾的人便会一拥而上。
”“嗐！这我倒没细想过。府尹恐怕是上报给刑部，刑部又上报给丞相，那王黼才任丞相不久，首先想的自然是要避祸远嫌。不过，若单是这样，也好办，只要有破案之望，他们恐怕也想要这个功劳。偏生牢狱里又出了件事——”“那个船工谷二十七？
”“是，那船工自杀了。”“自杀？”“是服毒自尽。因他还不算罪犯，狱卒没有给他换囚衣，也没仔细搜，他身上藏了个小瓷瓶，瓶里装着毒，趁人不注意，偷偷喝下去死了。他是这案子唯一一个直接见证，眼下这见证人也死了，案子就更难破了，府尹大人也就不愿再让这事沾上身。
说能压则压，拖过一阵子，人们自然就会忘掉。府尹大人既然这么下令，我们这些当差的，也只能听令。这就是做公职的憋火之处。”赵不尤沉默片刻，道:“他管不到我。”“嗯？你还要查？”“是。”“这恐怕不容易。”“二十几条人命岂能这么白白死掉？
”每日早晚，简庄都要静坐一个时辰，今早，他却心中烦乱，静不下来。当年他师从大儒程颐时，老师已经失势，前后总共才聆听了三次教诲，而且只有最后一次，老师才单独跟他讲了一席话。那时他还年轻，见时政纷乱，心中慨然有澄清天下之志。
老师恐怕是留意到他眼中的奋然狂意，对他道：“简庄，君子敬命。你只需守住一个‘敬’字，安心立命，皆在于此。”他当时并不明白，但默记于心，直到几年后，灰心丧志之时，才领会到老师深意。不论天下，还是个人，都有其运与命。
人力固然可抗可争，但都有一定之限，不管心气多高，力量多大，都难以违越此限。君子之为君子，正在于到达此限时，能不慌不惧，更不苟且自弃。敬天命而不自失，顺时运而严守其正。从那时起，他便专意守住一个“敬”字，敬心、敬人、敬事，从来不敢有丝毫懈怠轻忽。
二十年多年来，他以敬自持，端谨处世，早已不必强自约束。然而今天，身子虽然还能强坐于竹榻之上，两桩心事，却如两匹野马，在心里彼此冲撞、奔突不已。第一桩心事自然是郎繁之死和章美失踪。自他来到汴梁这繁华闹地，人心浮泛，难得遇到心定神清之人。
十多年，只结识了这七位志同道合的好友。郎繁和章美，各有一部分性情极像他自己，郎繁讷口少言，却心怀壮志，正如年轻时的他。章美沉静笃实，又像三十以后的他，文行学识，更是拔类超群，待人接物，又比郎繁亲和温良，如果步入仕途，必会有一番作为。
两人却同时出事，悲与忧在简庄心中绞作一团，让他寝食难安。另一桩则是他自家的私事。他一向只知修心，不通世务，更没有什么营生之计，又以孔子“忧道不忧贫”自励，不愿为谋食禄而去入仕途。他当年来汴梁，一为这里贤才荟萃，便于求师问友，二则是受了一位乡友之邀。
二十年前，那位乡友任开封府祥符县县令，正赶上天下推行“三舍法”，各路州县都拨了学田，那位乡友素来敬慕简庄的人品学养，请他来汴梁开个书院，讲私学，又从官田中私自拨了二十亩给他做学田。他便卖了家乡的祖田，在京郊置了这院小宅。
二十年间，靠着那二十亩地的租费，日常
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