我先回去了。”冯赛道别离开潘楼，在路上反复思忖：看来汪石的“母钱”骗局在粮行行首鲍廷庵身上也搬演过一道。汪石的目的自然仍是打动鲍廷庵，替他担保官贷。但鲍廷庵没几天就死了，他这工夫说起来算是白费了。后来替汪石担保的是鲍川，而鲍川又不知道“母钱”的事。
难道鲍川是装作不知？但看他今天说起时，似乎不像在说谎。而且他当时去了山东寻购粮食，鲍廷庵正月二十死后几天，他才赶回汴京奔丧，又替他哥哥喊冤，其间十分忙乱。而汪石的“母钱”骗局要编造得像，就不能急，前后至少也得三五天。
到月底，汪石请我们四人到潘楼时，鲍川已经答应了担保。短短几天，“母钱”骗局恐怕来不及再度施行。那么，汪石是如何说动鲍川的？难道是我想多了？鲍川真的是由于汪石救了粮荒，便被打动？但鲍廷庵之死，始终有些古怪。
据他家仆人老段所说，鲍廷庵病得就有些古怪，本来是要出门商谈粮荒大事，途中却碰到个陌生人，说了几句话，看了一样小东西，之后鲍廷庵就得了重病。那人是谁？说了什么？又给鲍廷庵看了什么东西？冯赛想了许久，都猜不出来。
出了东水门，要拐向烂柯寺时，见街口曾胖川饭店灯笼下站着个人，是鲍家仆人老段。“冯相公。”老段也看见了冯赛，忙迎过来。“老段，你在这里等我？”冯赛忙翻身下马。“嗯。我又仔细问过阿封，赶紧来跟冯相公回个话。
阿封说那天那个人拦住老相公说话，他当时站得远，那人拿的那个盒子只有巴掌大，根本看不清里面有什么东西。”“哦，辛苦你了。”“不过，阿封还想起一件事……老相公生病前头几天，因为粮荒的事，一直在城里议事厅，有个人来找过老相公，是个二十七八岁的年轻男子，看衣着，很豪贵。
他邀老相公去潘楼谈事情，阿封送老相公过去，照规矩没有上楼，就在下面等着。大约半个多时辰，那人和老相公一起下楼来了。阿封不认得那个人，冯相公，那人会不会就是汪石？”“是汪石。我刚刚去潘楼打问到了。”“其他的，阿封就再想不起来了。
”“好，多谢老段。”“冯相公说谢字，就折煞老汉了。我只盼着冯相公能把这桩事查明白，给大相公洗掉杀父罪名，让老相公瞑目。”“我一定尽力——”冯赛忽然想起一事，忙问，“老段，你家小相公正月间去了山东？”“嗯，去了半个月，收了两千石麦子回来…
…哦？冯相公是说……”“不、不，我只是随口问问。”“这一点冯相公倒不必疑心，小相公并不是一个人去的，还带了五个经纪。”“哦……他的左手似乎受了伤？”“那是途中受的伤。夜里船歇泊在考城，小相公和那几个经纪在岸边酒肆吃酒，他出去解手，天黑，不小心蹿出一只野狗，把他小手指咬掉了。
”“是这样……我记得他被咬掉那根小指上有片黑痣？”“嗯，娘胎里带来的。”“对了，还有一件事，鲍老伯生前有没有公开说过，将来家业由鲍川来主掌？”“没有，老相公只是有过这个念头，但始终犹豫不决。老相公也曾私下里问过我，我当时劝老相公，两个儿子至少该公平对待，这样，等老相公仙逝，他们兄弟才能和和睦睦。
若不然，倒是老相公挑起他们争斗。老相公听了，虽然没言语，但以后再没提起过这事。”“好。天黑了，路不好走，我送你回去。”“我自己走就成了，哪里敢劳动冯相公？”“我也正好要去虹桥那边见个朋友。”冯赛将老段送过虹桥，才回转来走到十千脚店，进去一问，周长清在后院。
冯赛便走进后院，见院角那间书房窗扇开着，周长清正在灯下读书。他过去轻轻叩开门。“云水？”“周大哥，我有些事想不明白，来向你请教。”“看你脸色这么差，恐怕连饭都没吃吧。”“嗯，忙得没工夫吃。”“那咱们就在这院里喝几杯，正好赏月。
”周长清吩咐伙计先煮了碗面给冯赛，又让置办了些酒菜。两人就在院中那棵大杏树下小桌边对坐。明月清辉，夜凉宜人。冯赛已经疲乏不堪，吃过面才觉得有了些气力。他将鲍廷庵、鲍川的事细细讲给周长清听。“这其中的确有古怪。
你忘了一件事。”“什么？”“鲍廷庵之为人。”“哦？”冯赛先是愕然，随即恍然。鲍廷庵视财胜命，人称“鲍算子”，对于“母钱”，恐怕比秦广河、黄三娘更容易轻信。然而，他不像秦广河、黄三娘恩德必报，想要用弄丢“母钱”再归还给他的法子，决计打动不了鲍廷庵。
汪石想要借此让他担保百万贯官贷，几无可能。“汪石施行‘母钱’骗局前，自然是深入打探过这三位的底细。他不会不知道鲍廷庵这贪吝性情。”周长清继续道。“鲍廷庵的‘母钱’也的确没有丢失，至死都攥在手里。”“但鲍廷庵的死，一定与‘母钱’有关。
”“鲍川？”冯赛似乎发觉了什么，心中急闪念，却始终捉不住。“你怀疑鲍川？”“最终答应替汪石担保官贷的是鲍川。”“但他当时去了山东。”“原来如此……”冯赛猛然想到鲍川缺了的手指，顿时呆住。——汪石一开始针对的便是鲍川，而非鲍廷庵！
汪石最擅长找人的弱处下手，他事先必定打探过，知道鲍山、鲍川两兄弟彼此不和，而鲍廷庵则偏爱幼子鲍川。鲍川才干远在兄长之上，独吞家业的野心自然也远过其兄。鲍家父子三人中，鲍川之野心无疑是最大的弱点，最好下手。
汪石恐怕是先去和鲍川密谋过，
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