侧耳一听，西边果然传来车轮轧轧声。他忙硬挣着腿，走到车前张望。一辆车子缓缓驶了过来，到近前时，才看清是辆载货的牛车。牵牛拉车的是个五十来岁的矮瘦男子，正是那雇主。那人拽停了牛车，虽然四周无人，仍压低声音：“人带来了？
”李老瓮想着张用的话，不由得挺了挺身子，点头应了一声。“真是那人？”“从清明那天你指给我看后，我便一直跟着他，不会错。”“好。这是十两银。”盛年男子从袋中取出一锭银铤，递了过来，手微有些抖。李老瓮见状，没有接，放硬了语气：“十两太少。
这人至少值五十两。”“嗯？说定的便是这价。”“另有人也要这人，出价八十两。我不愿毁约，却得偿补手下兄弟，好教他们顺服。折价五十两给你。”“我没带这么多银两。”“那明日此时，再来交付。”“说定今日，便是今日！
我还有三十五两，尽都给你。若还反悔，莫怨我⋯⋯莫怨我不顾颜面⋯⋯”那人从袋中又取出一大一小两锭银铤，手抖得越发厉害。李老瓮听到“颜面”二字，顿时一阵恼愤，但旋即想起张用所言，忍住了气，伸手接过那两锭银铤。
转头朝哑子点头示意，哑子去车厢里将麻袋扛了下来，放到了那牛车上。那人凑近麻袋仔细瞅了瞅，李老瓮一直盯着，怕张用叫嚷，张用却一声未发，也未扭动。那人有些疑惑，却没再言语，转身拽牛，匆忙驱车离开了。看那身手，极笨拙生疏。
李老瓮捧着三锭银铤，一直望着牛车走远。念起张用，心里泛起一阵莫名滋味。自幼及今，他从未遇见过这等人，丝毫不介意他这形貌，更能这般平心相待、坦然直言⋯⋯五、船主陆青来到袜子巷。左边第二家院门半开着，露出里头齐整院落，一个仆妇正在院里扫地。
陆青走到门边：“请问金船主可在？”那妇人停住扫帚，扭头望了过来，先上下扫过陆青身穿的淡青旧绢衫、旧丝鞋，便低头继续扫地，口里淡淡应了句：“出去了。”“我家主人差我来雇船。”陆青补了句。“哦？”妇人又停住扫帚，“金员外抱着小哥儿才出去，这会儿怕是刚走到巷口，你只认那小哥儿便是，四岁大，一身黄缎子，颈子上戴了个金项圈。
”陆青谢了一声，回身走到巷口，左右望了望，见斜对街有个挑担货架，上头堆挂满了小儿玩物吃食，一个中年瘦男子身穿半旧蓝绸衫，抱着个黄缎衣的幼童，站在架子前挑选，应该便是。陆青便停住脚细看，见那孩童选了一只鹁鸽铃、一面番鼓儿，又抓过一个木傀儡儿，全堆在父亲臂弯。
金船主侧过脸笑问了一句“够了吗”，孩童点了点头，金船主便问了价，腾出一只手解开腰间黑绸钱袋口，从里头摸出一把铜钱。旁边那货郎忙捧着双手凑近去接，金船主一枚一枚数着，丢到货郎手掌里。不够，又抓了几枚出来，仍一枚一枚数着付清。
才要转身，那孩童又伸手从架子上摘下一颗糖狮儿，金船主望着儿子笑了笑，转头问价钱，货郎说两文钱。金船主回了句：“买了你这些，该饶一文钱——”说着又摸了一文钱丢给那货郎，抱着儿子转身走过街来。陆青看他家境殷实，却身子瘦健，并无赘肉。
身上穿的蓝绸衫已经发旧，数钱又那般仔细，是个勤谨精干、务实守俭之人；四岁孩童足以自家行走，他却紧抱不放，钱财上更不吝惜，看来极重亲护家；虽抱着儿子，脚步却灵便有力，善相机，有决断，能通变；怀里不但抱着孩儿，臂弯还掖了三件玩具，却能稳稳抱持住，极擅自保，处世周全；一文钱要与货郎争，精于计较、惯欺贫弱。
等他走近些时，陆青看清他脸面，瘦长脸、尖鼻头、鼻孔外张、目光精亮、牙齿微凸，机敏、锐利、贪欲重、手段精强。一个老者走过，他高声拜问，寒暄了两句，语声高亮，声气带热，擅与人交接，能团拢人心，有时却难免过当。
此人重利精明，除非逼不得已，绝不会轻易透露隐情。陆青略一思忖，才迎了上去：“请问，你可是金船主？”“是。您是？”金船主那双橄榄形大眼迅即上下扫视。“我姓陆，张侍郎托我替他雇一只客船，护送他家眷去楚州。
”“张侍郎？”金船主转眼速思。“这个月初八是吉日，不知你的船可得闲？只要保得平安，船资宁可贵一些。十两定银我已带来。”金船主眼睛一亮：“鄙人行船二十几年，从未出过一桩差错。只是，昨天才定好了一班客人，明早启程去泗州，等回京城，至少得半个月后。
不知张侍郎等不等得及？”“只晚几天，应当无碍。不过，我得回去问过才知。张侍郎年过五旬方得一子，极爱惜，生怕于途中有丝毫闪失，知金船主行事稳靠，才托我来寻金船主。”“哦？”金船主不由得将怀中孩儿向上兜了兜，“不知张侍郎是从何处得知鄙人？
”陆青从未用相术设谎钓过人，他虽已想好应对，见自己引动这人父爱之情，心里不禁升起一阵自厌，不愿再欺，便说了声“抱歉”，转身便走。金船主兴头却已被钓起，抱着孩儿赶了上来：“这位兄弟，话头才热，咋就忽地断了火？
”陆青站住脚，盯着那人：“抱歉，我不是来雇船。”“不是来雇船？那你说那一大套？”“我是来寻人。”“寻什么人？”“清明那天，你的船泊在力夫店门前，有个穿紫锦衫的男子上了你的船，他去了哪里？”“紫锦衫？我不晓得。
”陆青虽见他眼中闪过一丝慌意，却不愿戳破，说了声“好”，转身又走。金船主
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