洛尼翁侦探最近的确每天晚上在她的起居室监视对面马路的那幢楼。他发现那个画室里有个年轻人经常在深更半夜画画，边上总有个一丝不挂的女人陪着，而且不是同一个女人。他还观察到，白天经常有一个四十多岁很有风度的男人乘汽车来，司机是个秃顶。他俩出门时，秃顶手里总是捧着一只装画的盒子。“昨天晚上我正躺在床上睡觉，洛尼翁侦探敲我的卧室门，非常激动地告诉我，他看见有两个男人把那个画画的年轻人带走了，其中一个就是那个秃顶。他要我别把外面的房门关上，他下楼看后要再上楼监视。过了很长时间他还没有上楼，正当我迷迷糊糊要睡着时，响起了枪声。”梅格雷问她为什么要逃跑，她回答说：“等我穿好衣服走到楼下，看见人行道上已经围着人，我挤进去一看，躺在地上的正是洛尼翁侦探。我当时很害怕，要是那些歹徒知道他就是在我的房间里监视的，他们就会对我下手。”这时尚基埃推门进来，梅格雷从他的眼神明白他的任务完成得很顺利，于是对玛丽奈特说：“谢谢您的证词，小姐。您回去吧，不用怕，您的住所周围有我们的人。”
风度翩翩的鉴赏家高兰进来了。尽管他是美国人，但说一口流利的法语。“你们请我来，一定是为了那辆黄色的美洲豹牌汽车的事，它昨天被盗，今天上午我向警察局报了案。”’
“荣盖尔这个名字对您来说不陌生吧，高兰先生！”梅格雷打断他的话问道。高兰微微一怔，马上回答：“是啊，他是一位大收藏家，也是我的朋友。他怎么了？他的画被盗啦？”
梅格雷点起烟斗。“现在我想给您的朋友荣盖尔先生打个电话，也许您能在我们的对话里得到些您感兴趣的东西。”高兰耸了耸肩膀，好像不明白是怎么回事。
梅格雷对电话说：“喂，荣盖尔先生吗？我是梅格雷。今天下午我去府上拜访时，发现了一些问题，现在我已经找到答案了。比方说，现在坐在我边上的高兰先生曾租用的一辆美洲豹牌汽车不见了，而这部车昨晚10点左右停在您家门口，还带走了您的房客，他连鞋袜都没穿……”电话另一端的荣盖尔沉默着。
高兰有些不安，但强装镇静。“请听好了，荣盖尔先生，告诉我被带走的那个年轻人现在在哪儿，还有那个谢了顶的先生。”
对方还是一声不吭，但没挂上电话。探长听到听筒里有女人的响咕声，一定是荣盖尔太太凑在她丈夫的耳边说话。
“听着，荣盖尔先生，”梅格雷发动了攻势，“我请您立即回答我这个问题，否则就太晚了。像您这样有身份的人，若被指控有谋杀嫌疑可不是件体面的事。不过补救的办法还是有的，因为洛尼翁侦探已脱险。您告诉我地址后马上来我的办公室，以继续我们昨天下午的谈话。希望那年轻画家还活着。顺便提醒您，您的房子已被包围了。”
对方终于报出了一个地址。让维埃接过探长记下的地址刚要离开，探长叫住他：“带上三四个人，得小心，那个秃顶先生身上也许有把大口径手枪。”接着他转身对面色已经发白的鉴赏家说，“要是您现在没什么要说的，就请到隔壁的办公室好好回忆一下吧。”
一个小时后，让维埃打来电话，说那个画家找到了，他被人灌下毒药，已送医院抢救。那个秃顶企图开枪抵抗，被一名探员击中了手腕。梅格雷挂上电话。一个探员带着蒙盖尔进来了。
荣盖尔似乎苍老了许多，一进门，就问洛尼翁侦探和那个画家是否活着。“活着，”梅格雷说，“我希望在警察把那个秃顶带来前，在高兰先生回答我的提问之前，您先把事情说说清楚。这对您会有好处。”
荣盖尔沉默了片刻。他仰起脖子，一口喝干探长给他的一杯白兰地，深深叹了口气：“好吧，我都告诉您。也许您觉得这些事情不可思议，因为您不收集画……”
“但我收集人，”梅格雷正色道，“我收集各种各样的人！”
蒙盖尔抬头看看探长，又慢慢地垂下脑袋。再次沉默片刻之后，他终于开始用低沉缓慢的声音说出事情的来龙去脉。
两年前，他以高价买进一幅高更的画，一年后以三倍的价钱卖给南美一个大企业家。三个月后，一个美国鉴赏家来拜访荣盖尔，告诉他那幅画是赝品，拿出了不容辩驳的证据，还报出了赝品作者的名字。这无疑给了荣盖尔当头一棒，万万没想到自己会买进假画，又卖了出去，要是外界知道，他可能会受到起诉，落个身败名裂的下场。然而那“好心”的鉴赏家答应为他保密，还提出个发大财的建议：把一个很有才华但非常落魄的画家带来，让他在荣盖尔的画室里干他的老本行。从荣盖尔这样有声望的收藏家那儿卖出去的画，是不会引起别人注意的，那个南美大企业家就是证明。荣盖尔给他抓住把柄，不得不顺从。当然，他也在这笔交易中得到了好处。那个鉴赏家便是高兰。然而那个画家有一个疯狂的嗜好：女人。他还扬言，如果得不到这方面的满足，他就向警方告发他们。所以高兰不得不雇来舞女和妓女，由他的保镖即那秃顶每天晚上轮流送到荣盖尔家。
这些情况引起了洛尼翁侦探的注意。他开始在玛丽奈特的起居室监视荣盖尔的画室。夜晚他监视时，为了隐蔽从不开灯，但他有抽烟的习惯。虽小却很醒目的香烟小红点被秃顶在对面发现了，他告诉了高兰和荣盖尔。他们觉得秘密可能已被窥破，处境危险。高兰暗
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