【原文】 曰士农 曰工商 此四民 国之良 曰仁义 礼智信 此五常 不容紊【注释】 士：读书人，特别是知识分子。 民：人民。 良：比如栋梁、基础。 义：事之宜 礼：天理的节文、人事的仪则。
只智：对世间事理的认识与了解。 信：诚实无欺。 常：恒常不变的法则。 不容紊：不可以紊乱、疏忽。【语译】 谈到读书人、农民、工人和商人这四种人，都是国家所不可缺少的栋梁 仁、义、礼智、信五种恒常不变的法则，则是要做人做事的标准，绝对不可以紊乱、轻忽。
【故事】 古代的社会，把人民的职业分成四等，到了今天，已经有所谓的“三百六十行”，不管从事哪一行，只要努力工作，行行都可以出状元。 在许多的行业中，以农业和中国的关系最密切。 据说，汉朝时有个叫孟尝的太守初调到合浦时，发现那里的人们不懂得耕田。
只能拿珍贵的珠宝和邻国交换米粮，一旦珠宝用完了，只好活活饿死了。孟尝一到任，便开始教人民耕种的技术，于是合浦渐渐的富足繁荣起来。 人民的饮食问题解决后，“五常”的德行，应该落实在日常生活中。 春秋时代有个孙叔敖，为了不让别人见到两头蛇而丧命，便将蛇打死，埋了起来。
东汉时有个荀巨伯，为了照顾生病的朋友，宁可让强盗杀了，也不愿意留下朋友自己逃命。 他们的故事，正是实践五常的最好例子。