邓瑛在养心殿见到贞宁帝时，贞宁帝连起坐都已经很艰难了。眼见得喉处肿起了一大块，里面的脓血抵着气管，太医们时不时地就要将贞宁帝的脖子抬起，以免他倒气窒息。邓瑛在榻前跪呈奏章，贞宁帝看了一眼，实在睁不开眼，喘息着吐了一个“念”字。
邓瑛依言，在榻前将兵，户二部的奏章，及内阁的票拟平声念了一遍。贞宁帝听完稍稍抬起头，哑道：“这是什么……时候的奏本。”邓瑛跪禀道：“七日之前。”“胡襄…”贞宁帝睁开眼，“为什么…为什么司礼监还没有用印。
”胡襄忙应道：“兹事体大，掌印…还在斟酌。”贞宁帝涨起脸帝了几声，守在次间里的四个太医连忙拿着鼻烟过来，凑到贞宁帝鼻下。贞宁帝有些吃力地低头吸了一阵，呼吸方顺了一些，抬眼又唤了胡襄一声，“胡襄……”“老奴在。
”“告诉何怡贤，他是个奴……婢！”“婢”字出口时，贞宁帝的肩膀猛地一耸，接着又连咳了几声，咳得眼前直冒火星子，太医们连忙将他扶来坐起，着宫人上前来顺背理气。殿内的人见状，全部跪了下来，胡襄发颤道：“主子…
…你别气恼了身子，您打奴婢出气吧，奴婢们知错了呀……”胡襄磕头如捣蒜，其余的宫人也都大气不敢出。邓瑛沉默地望着胡襄，等待着贞宁帝的后话。“欺君，欺君啊，打你们……你们记得住吗？”胡襄听了这话，顿时浑身一颤，忙膝行到贞宁帝脚边，“主子，奴婢们的耳朵就长在主子心上，主子说什么，奴婢一个字都不敢忘。
奴婢们做得不好，甘愿受罚，可主子说奴婢们欺君，奴婢们死也不能认……求主子看着奴婢们的心，哪怕是要掏出来……”“够了……”贞宁帝垂下头，将腿蜷起，“拖出去，让他和何怡贤打鸳鸯板子。”胡襄身子一摊，被锦衣卫架着胳膊拖死物一般地拖了出去。
“邓瑛……”“奴婢在。”“你靠过来。”邓瑛直起身走到榻边，弯身靠近贞宁帝。贞宁帝口中的气息很烫，混合着药味和腥味，扑入邓瑛的鼻中。“你……明日将内阁议储的诏书拿来，朕自己看……”“是。”贞宁帝点了点头，“去…
…去监刑。”“是。”“还有一句话……”“奴婢听着。”贞宁帝仰起脖子，试图让自己的声音稍微顺畅一些，“告诉何怡贤，再起不该起的心，朕身后的大礼，也不需要他领着议了……”身后大礼，指的自然是皇帝的大丧之礼。
贞宁帝这句话，无疑是给了何怡贤一道免死令。邓站起身，冒雨走出养心殿，指了一个东厂的执事太监，去会极门给杨伦传话。等他自己回到内东厂的时候，大雨刚停下，厂衙外的空地上积水哗啦啦地在地沟里流着。覃闻德正将何怡贤和胡襄两个人往内衙前拽。
阶下铺着两张白布，八个厂卫踩实四角。像是为了泄愤一般，覃闻德将两根三寸来宽的重杖取了出来，丢在白布上“啪”的一声响，胡襄顿时吓得湿了裆。邓瑛走向门前，覃闻德忙迎着他走了几步，“传话的人没说实数，督主，打多少啊。
”邓瑛看了一眼地上的白布，平声道：“一张就够了。”“哈？”覃闻德摸了摸后脑，“打一个人啊，不是说两个都要打吗？”邓瑛道：“鸳鸯板子。”“什么？”“照做。”邓瑛转过身，“这是陛下的旨意。”说完对押着何、胡二人的厂卫道：“把绑绳解开。
”覃闻德有些不甘心，压低声音对邓瑛道：“鸳鸯板子有什么打的，这不是让他们做戏吗？”邓瑛没有说话。何怡贤跪在地上笑了一声，“想不到，我也有受你教训的时候。”厂位将绑绳从他身上抽出，朝他喝道：“站起来。”何怡贤站起身，解下自己身上的官袍子，朝邓瑛走了几步，“主子有话让你传吧。
”邓瑛道：“等老祖宗受完责之后，我再传。”“行。”何怡贤说完，低头看向地上的白布，“你看吧，就算做主子的心疼我们，也是说剥体面就剥体面。你一做奴婢的，妄图做臣，到时候，被剥得就不是体面咯。”他说完，颤巍巍地趴了在了白布上，伸直双腿，双手捏在头顶。
覃闻德捡起地上的刑杖，一把丢到胡襄面前，“还愣着做什么，起来动手。”胡襄湿了裤裆，起来的时候步子都是软的，好半天才把覃闻德扔在地上的板子捡起来。所谓鸳鸯板子，在内廷是开大恩的刑罚，受刑之人相互行刑，所以给了受刑人很大的余地。
胡襄本就被覃闻德的架势给吓破了胆子，此时被剥得只剩中衣，众目睽睽之下连站都站不稳，抬起板子，飘飘忽忽地落下，看得覃闻德心焦得很。然而尽管那一杖落得轻，何怡贤还是忍不住背脊一抬。胡襄听到何怡贤的呻吟声，丢了杖就扑跪了下去：“老祖宗啊…
…做儿子的……下不了手啊，下不了手啊。”何怡贤抬起头，“好了，快些吧，还能少丢些人。”“是……是是……”胡襄挣扎着又站起来，咬着嘴唇又将杖抬了起来。二十杖毕，何怡贤喘息了半日才终于爬了起来，胡襄赶紧丢了刑杖趴了下去，“老祖宗，您狠狠打儿子，狠狠打…
…”何怡贤没有立即取杖，反而将自己的官袍取来，罩在胡襄的裆处。胡襄含泪回过头，“老祖宗……”何怡贤扶着腰直起身，叹道：“转过去。”胡襄咬着衣袖转过身，眼泪淌了一脸。邓瑛背过身，朝厂衙外走，覃闻德追了几步道：“督主不看了吗？
”邓瑛摇了摇头，“你去看着吧，我不看了。”说着已经走出了内厂衙门。何怡贤维护胡襄体面的心和当年杨伦维护邓瑛体面
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