特和菲斯?向阳在教室门口逗留，纠缠进一场似乎非常激烈的讨论，我猜得到他们的话题。
“火焰世界的故事使人发火。”
我稍稍有些吃惊。
猎人站在我右边，这个女人通常会以硬鞋掌飞快的啪嗒声来宣告她走近了。我现在低着头看见她第一次穿了一双球鞋——当然是黑色的。不穿高跟鞋，没有额外的几公分，她更加娇小了。
“这不是我最喜欢的话题，”我语气空洞地说道，“我更喜欢分享第一手的经验。”
“班上的反响很强烈。”
“是的。”
她满怀期望地看着我，仿佛在等待我更多的评论。我收拾好自己的讲稿，继而把它们装进包里。
“你似乎也有反应。”
我小心翼翼地把我的纸张放在包里，没有转身。
“我很好奇你为什么没有回答那个问题。”
她等待我的回答时停顿了一下，我没有作答。
“那么……为什么你不回答那个问题呢？”
我转过身，没有掩饰我脸上的不耐烦：“因为这与课堂内容无关，因为罗伯特需要学习一些礼仪，因为这不关别人的事儿。”
我把包甩到肩膀上，朝门口走去。她仍然走在我的右侧，快步地跟上我更长的腿，我们默不作声地走过走廊。直到我们来到室外，午后的阳光映衬出咸咸的空气中的尘埃，她才又开口说话。
“你认为你会定居下来吗，漫游者？在这个星球上，或许？你似乎喜爱他们的……感情。”
对她含沙射影的侮辱语气，我昂首收颔以示愤怒。我甚至不确定她怎么会想侮辱我，不过很显然她这么做了，梅兰妮愤愤不平地激动起来。
“我不确定你是什么意思。”
“告诉我吧，漫游者，你同情他们吗？”
“谁？”我茫然地问道，“会走路的花族？”
“不，人类。”
我停止走路，她在我身旁猛地停下来。我们离我的公寓只有几个街区了，我一直急匆匆地，希望能够摆脱她——尽管这是不可能的，她会不请自来。
“人类？”
“是的，你同情他们吗？”
“难道你不吗？”
“不，他们是相当残忍的民族，他们很幸运，居然彼此存活了那么久。”
“他们当中并不是所有人都很坏。”
“这是他们基因的偏好。残忍是他们种族的一部分，但是你同情他们，看起来是。”
“会损失很多，难道你不这么认为吗？”我朝我们周围示意了一下。我们站在两幢爬满常春藤的宿舍之间的空地上。绿油油的常春藤赏心悦目，在斑驳褪色的老砖头的映衬下更是如此。黄灿灿的空气温柔宜人，海洋的气味使灌木丛中散发着蜂蜜似的甜美芬芳的花朵，多了一分咸咸的味道，清风抚摸着我胳膊上裸露在外的肌肤。“在你其他的生命中，你没有这么真实的感受。难道你不会同情被剥夺了这种感受的任何人吗？”她的表情一直很沉闷，没有感情。我尝试吸引她，使她从另一个角度看问题：“你还在其他哪些世界上生活过吗？”
她犹豫了一会儿，然后挺直肩膀：“没有，我只在地球上生活过。”
那让我很吃惊，她和罗伯特一样很像小孩子：“只有一个星球？而你选择在第一次生命中当猎人？”
她点了一下头，下巴很僵硬。
“好了，好了，那是你的事情。”我又开始走起来。或许如果我尊重她的隐私，她就会投桃报李。
“我跟你的咨询师聊过了。”
或许没有。梅兰妮酸溜溜地想到。
“什么？”我惊呼道。
“我获悉你一直经历着比仅仅评估我所需要的信息还要多的困难。你曾考虑过试一试另一个更加容易屈服的宿主吗？她是这么建议的，是不是？”
“凯茜什么都不会告诉你！”
猎人的脸上露出沾沾自喜的表情：“她没必要回答，我非常擅长解读人的表情，我分辨得出什么时候我的问题会挑动别人的神经。”
“你怎么敢？灵魂与其咨询师的关系……”
“是神圣不可侵犯的，是的。我了解这个道理，但是在你的案例中，普通的调查手段似乎不适用，我不得不多些创意。”
“你认为我向你保密了？”我责问道，因太生气而无法克制自己厌恶的语气，“你认为我会向我的咨询师吐露？”
我的愤怒没有令她烦恼。或许，考虑到她古怪的个性，她已经习惯了这样的反应。
“不，我认为你告诉我的是你所知道的……但是我不认为你看起来和你能够做到的一样坚强。我以前见到过，你正逐渐对你的宿主感到同情，你正让她的记忆不知不觉地指引了你自己的愿望，到了这个地步也许已经太迟了。我认为继续往前走会更加安然自得，或许其他人跟她在一起会更幸运。”
“哈！”我大叫道，“梅兰妮会把他们生吞活剥了！”
她的表情僵住了。
她不知道，不管她认为自己从凯茜那里察觉了什么。她认为梅兰妮的影响是通过记忆，是潜意识的。
“我发现非常有趣的是，你说到她的时候用的是现在时。”
我没理会那一点，努力装出我没露出马脚：“如果你认为其他人能够更幸运地破解她的秘密，你就错了。”
“只有一个办法能弄清楚。”
“你想到谁了吗？”我问道，声音因为反感而显得很严厉。
她露齿一笑：“我已经获准可以试一试了。不应该要太久，他们会为我保留我的宿主。”
我不得不深呼吸。我在颤抖，梅兰妮满腔憎恨，以至于她无法言语了。让猎人在我体内的念头——即使我知道我不会在这里——也是那么难以接受，我感到上个星期的反胃又要发作了。
“我不会中途退场的，
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