旧部将官。
星斗满天，秋风飒飒；山恋叠翠，流水潺潺。改扮成农民模样的贺长星，背着岳霆，踏着月光，正行在湖广交界之处，他心中时常在琢磨着老花子的话："僧道命已短，孺子何人管？保存忠良后，武当求铁伞！"
晨曦的霞光从山顶泄下。贺长星走进一个傍山小村，看上去约有百十户人家。东西南北四下里看看，有几家铺户，正好想找个饭馆打尖。
他停在一家饭馆门前，刚要抬脚进去，忽听背后一声喊道：
"前面可是贺长星兄长吗？"
贺长星吓了一跳，心中暗想：此处哪有相识之人？小心为妙，切莫惹出祸来！
贺长星紧走几步，想躲进饭铺中。可是，后面那个招呼的人已经笑嘻嘻地站在他面前了。他一看那人，喜出望外，如释重负。
原来是自己的师弟--三手义士梅九春。贺长星生怕他再叫出自己的名字，急忙上前，拉住他的手，大声说道：
"唉呀！梅壮士！你叫我找得好苦呀！你多咱儿搬到这儿来的？"
梅九春是久闯江湖的老手。他一听贺长星的话，想师兄必是还了俗；身上还背个六七岁的男孩儿，准是娶了老婆，有了家室了。心中猜到贺长星定是在临安有什么事，呆不下去了，才到这儿找他来了。
他冲着师兄一龇牙，笑道：
"师兄，到了小弟这儿了，你就尽管放心，什么也别怕，一切都有兄弟我呢！"
"好！好！师弟你的家……"
"师兄，我在这儿安家了。这个村叫梅花坞，我喜欢这个名字，因此三年前，我就把家从河南洛阳搬到这儿来了。现在我是这个村的里正。"
梅九春这几年可发了大财。四进四出的住宅，青砖慢顶的围墙，通风的门洞，起脊的门楼，门媚上挂着"忠厚传家"的四字金匾。
书房中挂着挑山的对联，名人字画，摆的是秦砖汉瓦，古董玩器，书童、使女来往穿梭，好一派阔家气派！
贺长星看着这一切，心里直犯嘀咕：我师弟昔日家境一贫如洗，养母食不果腹，养子衣不遮体，有了钱就去输个精光。如今却一下子使奴唤婢，家资豪富，全然是另一番景象了。
想到这里，贺长星断定，这里边一定有文章，自己千万不可对他道破真情！
顷之，书房内便摆全了一桌酒菜。梅九春领进一位四十多岁的壮汉，白面黑髯，神态潇洒。
一进屋，梅九春就向贺长星介绍道：
"这是家兄梅欣悦，望你们二人往后多亲多近，互相照应！"
贺长星心里一怔，暗忖道：梅欣悦在黑道里是有名的人物，江湖上给他送个绰号，叫笑面阎罗，梅九春早就不同他来往了，怎么今日又同他朝夕相处了呢？
落座之后，看出了贺长星的心事，梅九春即道：
"师兄，不瞒你说，家兄过去在黑道上闯荡多年，故而家母宁肯跟我受冻挨饿，也不愿住在家兄家里。这你是知道的。"说到这儿，他注视贺长星一眼，笑着接道："可是，如今家兄早已洗手不干了。浪子回头金不换嘛！嘻嘻！这不，我才带领家小与家兄团聚一处。师兄，我看你也还俗了，并且已有这么大的儿子，以后把嫂夫人接到这儿来，咱们就有福同享吧！"
梅欣悦也道：
"大哥既是我胞弟的师兄，咱们就不是外人了！九春方才之言，也就是我弟兄肺腑之言！来，来来！……"
贺长星刚想解释岳霆与自己的关系，就见外面进来一位家人，在梅九春耳边低语了几句。梅九春一挥手，家人退出，他转身向贺长星笑道：
"师兄有我家兄陪伴，你可要多喝几杯。我外面来了个朋友，先去陪一会儿！师兄喝！喝！"
说着往外走去。
在待客厅里坐着两个人。一位老者，有五十多岁，头戴古铜色的员外中，身穿古铜色的员外氅；铁青色的脸膛，浓眉大眼，鼻直口方，五绺墨色长髯飘洒胸前。
在这个老者的下垂手，坐的是大内锦衣卫三品带刀校尉、展翅神雕云飞。
梅九春一看就认出来了。云飞、梅九春、风雷掌韩烈、夜游神徐靖与鬼煞星王伦，这五个人是结拜把交。梅九春急忙撩衣襟跪倒磕头，道：
"兄长，你怎么知道小弟搬到这儿来了？"
云飞用手相搀，微笑道：
"先不提这个。来，我给你引见一位朋友！"
用手指指上垂手坐着的那老者，又道：
"这位是大内锦衣卫二品校尉、当今鹰爪门的门长风流羽士夏侯清明！二弟上前见礼！"
梅九春抱腕当胸道：
"久仰老前辈的大名！今日一见，真乃三生有幸！正好，我书房中来了一位客人，薄酒素菜，一起招待，略表晚生敬意吧！"
云飞一挥手，示意梅九春坐下，又给他递个眼色。梅九春冲家人一挥手道：
"哎，你们先出去！用着你们的时候再召唤你们，不召唤不准进来！"
家人出去后，梅九春回身问云飞：
"大哥！有什么重要事情呀？"
云飞点了点头，马上问道：
"你师兄贺长星来了吗？"
"我方才不是就说了吗？书房中的那位朋友，就是指的我师兄！"
"可曾带一个六七岁的男孩儿？"云飞问话，步步紧逼，似乎刻不容缓。
"带着，也在书房中呢！云大哥，咱们是结义弟兄，贺长星是我师兄，今日来到我的府上，就算是他拐带了人口，玩儿了个把女人，看在为兄的分上，也得担待着点儿！这不是，又当着夏侯大人的面儿，我师兄之事，我全包了！金桥，银桥，没有过不去的桥！"
"你全包下了？你知道他所犯何罪？"
"左右还不是……"
"不是什么！他在黑虎岭杀了大
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