人就此告辞。”
“先生费心了。”
“唉！”叹罢，宗矩站起身，“我会尽量保护孩子们。”
正重没站起来相送，他心中矛盾重重。
宗矩到了江户，大吃一惊。大火已熊熊燃起，比他预想的还要凶猛。由于服部正重的汇报，“大久保石见守生有叛心”的风评，已在各位重臣心中成为“铁定事实”。
“既然女婿都这般说，哪还有错？”
“先把相模守请来。相模守也在联名状上签了名，必须说个清楚。”
在秀忠身边，还是反对大久保的声音居多。然而借着土井利胜的名义让大久保忠邻出席时，毫不知情的忠邻却一口回绝：“人老了，身体不好，若有必要，恳请派使者到病榻前来。”
忠邻原本就因儿子忠常亡故极度伤心，基本不再奉公，此外，本多正信在秀忠身边，任意摆布秀忠，也让他大感不快，大久保长安的死讯又让他甚是难过，卧病不起也在情理之中。
然而，将军身边人的反应则截然相反：“此人发现事情败露就不奉公了？如此看来，不能给他喘息之机，当立刻征伐小田原。”
在他们看来，服部正重呈上的联名状，以及女人们的往来书函，已是铁证如山。在联名状上签了名的越前秀康已病故了，他的亲弟弟上总介忠辉身为年轻武将，才干备受称赞。前时在二条城见过家康公的丰臣秀赖，已长成伟岸的六尺男儿，让家康盛赞不已。他们竟与幕府元老大久保相模守暗中勾结，密谋造反，没有比这更能引起骚乱的大事了。
柳生宗矩到达江户时，土井利胜正准备赶往骏府听领大御所示下，众人也正议得热闹。秀忠未令又右卫门参与，他中止了商议，把又右卫门叫到自己房中。
“听说你奉大御所之命去了八王子？”平日里的秀忠遇任何事都面无表情，但此时他脸上泛红。
“是。有传言说，石见守牟私……这传言甚嚣尘上，故大御所大人才命在下亲去访查。”
“发现什么问题了吗？”
“也非完全没有问题，毕竟他做了那么久的金山奉行。”
“你的意思是……他私藏金银？”
“是。除此之外，还有……”
“未问联名状一事？”秀忠本想假装随意地问问，却剧烈地咳嗽了两声。
他怎能不激动，石见守和亲兄弟想要他的项上人头！
柳生又右卫门想到事情重大，未立刻回答。若回话不够妥当，只会让秀忠误会加深，忠辉便会受到万般猜忌。大久保长安乃是家老，岳父又是伊达政宗，而且，忠辉曾于秀赖拒绝伏见城之召时，代将军拜访了大坂城。
因此，自会有传言道：忠辉与大坂城秀赖结盟，定下谋篡之计。即使这并非实情，也定会有不少对丰臣氏欲除之而后快的德川谱代大名深信不疑，一口咬定此为实情。到那时德川萧墙之内，一星之火，便可燎原。
“宗矩，你未听说过联名状？”
又有卫门故作平静，道：“在下有所耳闻，不过流言似乎有些过分了。”
“你认为东西虽不假，但不可深信？”
“正是。方今天下，有三大隐患。”
“唔……你说说。”
“第一，乃南蛮和红毛的宗派之争。”
“不过红毛人……”
“不管怎生说，他们还未打到头破血流。但南蛮人忐忑不安，担心早晚会被将军赶出日本。”
“这便是所谓的杯弓蛇影吧。”
又右卫门道：“第二，乃关原合战以来的浪人心思，他们担心，若是太平持续下去，他们恐就再无出头之机，故时时摩拳擦掌，希望再生动乱。”
“唔。我对此很是清楚。”
“第三，便是丰臣氏和德川谱代大名之间不合。此矛盾虽已逐渐淡化，但一旦因某事激化，便可掀起滔天巨浪。联名状一事被这三大隐患过分夸大了……不管联名状真伪，必须对这些情势有充分估量。”
“晤。你是说，即使联名状不假，处置此事也要格外谨慎？”
“在下……”又右卫门蹙着眉，坚决道，“在下想，联名状非为了谋反，而是大久保长安不谨而授人口实。将军您说呢？”
秀忠陷入了沉默。他也不是完全没这种感觉：大久保长安有时确实是夸夸其谈，流于轻薄。不过对那些署了名的人，怎可掉以轻心？
“那么，你认为它到底是何用意？”
“正如开头所言，长安平时也常挂在嘴边：进入世间海域，让日本更加繁荣……”
“因此，你认为签名之人不可疑？”
“正是。”
“不过，其中可无伊达政宗。”
又右卫门微微笑了，“将军认为，无陆奥守的名字，便有阴谋？”
秀忠心里仔细玩味了一下又右卫之言，道：“好，那我再问你，要是你，欲如何处置？”
“首先，以大久保长安私匿金银的罪名，予以处罚。”
“唔。”
“因世间既已对此议论纷纷，自不能置之不理。有功惜赏，有罪无罚，必生祸乱。”
“唔，私匿金银……只以这个名目施以处罚？”
“对联名状一事严格保密，在下认为，最好的办法是——烧了它。”
“哦？”
“这样，便能让相关人等相信事情已然了结，斩断骚乱之源，树立幕府威信。”
“倘若……”秀忠一边思索一边缓缓道，“倘若事情平息了，那些野心之徒松懈下来，反而露出狐狸尾巴，也是大有可能。”
又右卫门不言。也许事情真如秀忠所言，但身为将军府修正，他不能这样想。
秀忠叹一声：“唉！请先生即刻去骏府一趟吧。”
“是。”
“我先让土井大炊等一等。你就禀告大御所，说大久保长安牟私，故要立刻逮捕其遗族加以惩罚。”
“联名
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