大人念念不忘阿吟的，是我石田三成。”
“啊？大人！”
“哈哈，你终于开口了——我能说那样的话吗？”
“在下也觉得不会。”
“新左卫门，宗安先生是个好人啊！不可让他被堺港人影响了。你们太麻木，不知世间诸多谣言啊！”
“谣言？”
“是啊。这谣言并非关乎关白大人与阿吟。怎么，有兴趣？”
“如无不妥，请告诉在下，让在下长长见识。”
“告诉你！茶友们恃宠接近大政所和北政所，阴谋搅乱丰臣氏。怎样，你听过这些谣言吗？”
听到这种赤裸裸的讽刺，本已心生反感的曾吕利心一横，道：“在下听过。”
“听过？”
“是。说堺港人阴谋干涉内庭，妄图利用头脑简单的大名，暗中把茶茶姬塞给关白大人，以引起内庭争斗。”
“不得胡说！这全是无中生有！”
“那么大人您也在胡说，并无人造这个谣。”
“哼，硬汉子！”
“奉行大人也不简单啊！”
“新左卫门，这样的猜测很可能成为谣言，你说呢？”
“正因为它可能成为谣言，在下才说。”
“门户愈大，愈容易出现派阀。我可不允许你们出现这种苗头！”三成道。
曾吕利正了正身子，回道：“奉行大人这话好没道理。派阀和吵架一样，必须有对手。大人怎能拿我说笑？最重要的，还是重臣们须团结一心，丰臣氏才会安宁。”
石田三成大笑起来。他被公认为秀吉身边出类拔萃之人，伶牙俐齿，雷厉风行。“新左卫门，你自称智勇双全，也算个正直之士。”
“大人是何意？”
“现在证明，你易怒。易怒之人往往性急，性急之人往往心正——能忍耐者才最可怕。”
“这么说，新左便是心正之人了？”
“新左卫门，方才我说过派阀之争的苗头。”
“大人言重了。”
“不，我们的本意其实一致。将来，若说有何物会给关白大人留下祸根，便是你方才所言。”三成的语气变得诚恳严谨。新左卫门琢磨不透他的真意，沉默无语。
“故，我想求你一事——你能否成为一堵墙，以阻挡派阀之风？”
“墙？”
“是。我才故意惹你动怒，便是要探测你的器量。”曾吕利笑了，他不以为然。但三成却甚是郑重地扬起头，道：“不怪你难以明白，你且听我说！”
“是，在下洗耳恭听。”
“你应知，方今天下，这般飞黄腾达，关白乃第一人！”
“这是自然。”
“做事必须一丝不苟，从根本开始，我们这些在关白大人身边成长之人，成了他的家臣……”
“大人是说，加藤、福岛、浅野、片桐……”
“不用一一列举。今细川、黑田、蒲生第二代，不也是从小做起吗？只要结束了九州战事，丰臣在日本内便无敌人。”
“这是当然。”
“而现在，内忧重于外患……第二代人若是分裂，便是大危。”
曾吕利不得不重新看三成了——他不似平常那般自负而有城府，看起来反倒是一心为主，克己奉公。三成又道：“因此我便要你明白，堺港人比任何人都更希望天下平定。”
“在下明白。”曾吕利道，“可是，为何突然说这些？”
三成举首遥望着西天的晚霞，喃喃自语：“德川、岛津……希望丰臣分裂之人，愈来愈多了！”
“德川、岛津并非关白大人家臣啊。”曾吕利道。尽管他逐渐明白了三成的忧虑，却并不能与他一心一意。这便是挥之不去的恃才相轻。
“这些人若公开为敌，却并不那么可怕。”
“是。”
“可是，若潜入家中，引起内乱，甚至会威胁主公性命。”
“那么，在下怎样做，才能避免乱事再起？”
“团结关白家一手培植起的亲信，这是其一。”
“在下不懂。在下不过一介无足轻重的陪侍。”
“新左卫门，这些绝不可泄露半句！你知我知便是。”
“请大人相信，在下也是男儿！”
“德川大人已成自己人了。”
“是。”
“当主公从九州凯旋归来时，他很有可能前来道贺。”
“是。”
“然而，因他已是关白大人内弟，大政所夫人和北政所夫人也会经常与他见面。到时，”三成环顾四周，“倘若那些没有教养的大名与我意见相左，才是祸根！”
“大人担心这个？”
“新左卫门，此事与我有关，我才特意托付与你。可要紧的是，此乃我个人之事，不宜将它公之于众。”
曾吕利猛然改变了坐姿。三成眼一红，曾吕利第一次见他这样。三成又道：“倘若将工夫浪费在那些侍臣出身的大名身上，便无暇替主公办事了。我到底是关白家的重臣啊！”
“是。”
“你去内庭时，能否反复把我的苦衷告诉他们？让他们知，我怎样受人压制，却又不便挑明？”
曾吕利重重点头，“这是治部大人对在下的信任。”他被此事紧紧吸引住。不论看起来多么强大的人，一旦敞开胸怀，都会暴露出弱点，令人悲哀。三成如今变得那么软弱，却又比平常可亲。“好，在下会照大人要求去行事。”
抵达木津川口勘助岛时，三成换乘官船。
万代屋宗安也匆忙追了上去。曾吕利这才明白，三成一开始便跟着他。实际上，三成担心的是丰臣家内部会出现派阀。不过，曾吕利也有相同的预感。三成不会轻易来堺港，倘若他是为了笼络、利用曾吕利，才有意搭上此船，他究竟为何要这样？是在防着德川？
暮色四合，温暖的风不断从海上吹来。平日，此刻黑夜已笼罩了整个大地，可是今日河面上灯火通明，熙熙攘攘，却是另一番情景。这里为京
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