的，便是证明自己的清白，倘若趁机逃跑，再做逃犯，那真就跳进黄河也洗不清了。只要辛铁柱不傻，就断然不会逃，哪怕辛铁柱当真逃了，既然知道他是辛弃疾的儿子，早晚也能将他抓回来。许义取出钥匙打开了镣铐。宋慈想走大门出提刑司，许义却道：“宋大人，我们还是从后门走吧。
大门外来了一群武学生，一直在为辛铁柱喊冤。我们就这么押他出去，那群武学生见了，还不闹翻天。” 宋慈却道：“无妨。”让许义和辛铁柱跟在他后面，一起往大门而去。来到提刑司大门，那群坐在地上的武学生见到辛铁柱，一下子围了过来。
见辛铁柱安然无恙，没有镣铐束缚，这些武学生还以为辛铁柱被释放了，尽皆喜形于色，“辛大哥”的叫声不绝于耳，可见辛铁柱在武学甚得人心。宋慈知道这些武学生围在提刑司门前喊冤是为了辛铁柱好，可长久聚集在此，一不小心惹出事端，反而会害了辛铁柱。
他道：“辛公子，你让他们都散了，别再来提刑司堵门。” 辛铁柱走上前去，拍了拍几个武学生的肩，大声道：“众位弟兄，我好得很，劳你们记挂了。你们都回武学去，别再到提刑司来。” 有武学生道：“辛大哥，你几时回来？
” “我很快就会没事的。你们先回去，弓马拳脚，勤加操练，待我回来，与你们好生切磋一番，再喝他一顿大酒！” 众武学生欢呼雀跃，齐声叫好。宋慈道：“辛公子，走吧。” 辛铁柱走了几步，见众武学生紧跟在后，回头一拱手：“众位弟兄留步！
”众武学生对他唯命是从，果然不再跟来。三人离开提刑司，快步向太学而行，不多时来到了前洋街。宋慈远远望见一女子等在太学中门外，是杨菱的婢女婉儿。婉儿一见宋慈，立刻板起了脸：“你可算回来了。” “姑娘在等我？
” “不等你等谁？”婉儿没好气地道，“向人打听，说你一早出去了，可让我好等。” “姑娘有何事？” 婉儿看了一眼许义和辛铁柱，朝宋慈使了个眼色，走向了街边。宋慈回头对许义和辛铁柱道：“你们在此稍候。”也跟着走到街边。
婉儿小声道：“我家小姐找你有事，琼楼夏清阁，你一个人来，不要带任何人，尤其是官差。” 宋慈没想到杨菱竟会私下约见他。他与杨菱毫无交情，杨菱突然有事要见他，想必与他所查的案子有关；又特意叮嘱不要带其他人，多半是涉及某些隐私，不能让旁人听去。
婉儿见宋慈全无反应，道：“你是哑巴吗？去是不去，倒是应一声呀！” “几时见？” “就现在，我家小姐已在琼楼等着了。” “那就请姑娘先行一步，转告杨小姐，请她稍等片刻，我很快就来。” “你说了很快就来，可别食言。
”婉儿道，“我等久些无所谓，可别让我家小姐久等。”话一说完，没好气地瞪了宋慈一眼，这才去了。婉儿叮嘱在先，宋慈便没把杨菱约见一事告知许义和辛铁柱。宋慈进入太学，回到了习是斋，同斋们都跟随刘克庄外出张贴启事了，习是斋中空无一人。
他让许义和辛铁柱在习是斋等候，打算独自一人去琼楼赴约。许义见宋慈要离开，忙问宋慈去哪里。宋慈没有回答，只道：“你们在这里等着，我有事去去就回。” 许义不敢忘记元钦的命令，本该寸步不离地跟着宋慈，盯着宋慈的一举一动，可他要看押辛铁柱，抽不得身，犹豫之际，宋慈已然离开。
许义一时拿不定主意，在斋舍里来回踱起了步。他忽然一咬牙，押着辛铁柱走向斋舍角落里的立柱：“我有事回提刑司一趟，委屈你一下。”取出镣铐，在立柱上绕了一圈，铐住了辛铁柱的双手。辛铁柱一言不发，任由许义铐了。
他一心盼着宋慈抓到窃贼，证明他的清白，宋慈吩咐他在习是斋等待，他便照做，即便许义不铐他，他也决不会离开习是斋半步。许义铐好辛铁柱后，掩上习是斋的门，快步奔出太学，望见宋慈沿着前洋街走远，忙小心翼翼地跟了上去。
宋慈走到前洋街口，转而向北。他步子轻快，不多时便到了琼楼。琼楼位于新庄桥畔，楼阁高大，适逢除旧迎新，楼里楼外擦拭一新，两串大红灯笼高高挂着，甚是喜庆。楼阁两侧种有桃李，虽然远未到开花时节，可枝丫间挂满红绸，却似开了满树花团，堆红积艳。
宋慈看了一眼琼楼的招牌，正要抬脚进门，门里忽然退出来两人。那两人一老一小，蓬头垢面，衣裤破烂，一边咧嘴憨笑，一边冲门内点头哈腰，不住口地道：“大老爷长命百岁，富贵万年……大老爷长命百岁，富贵万年……” “好了好了，别再说了，快走吧，走吧。
”门内走出一人，一身酒保打扮，冲那两人挥了挥手。那两人抱着几个白面馒头，一边大口啃嚼，一边憨笑着跑开了。酒保叹道：“老的疯了，小的也疯了，真是命苦啊……”正要回身进门，转眼瞧见宋慈，忙堆起笑脸：“哟，客官早啊，里边请！
” 宋慈朝那跑开的两人看了一眼，酒保忙道：“两个疯乞丐，一大早便来讨吃的，别扰了客官的雅兴。” 宋慈见酒保不驱赶两个疯乞丐，也不拿馊水剩饭打发，而是给了几个新蒸好的白面馒头，不禁对这酒保、对这琼楼生出了几分好感，客气道：“无妨。
我约了人，夏清阁。” “啊哟，客官快请进！”酒保迎了宋慈进门，请宋慈上楼，他自己则留步于楼梯下，没有上楼的意思。宋慈见此情形，知
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